运输成本上涨,以及巨大的航运风险,同样导致印度的地位大幅度降低。
要知道,在第一次世界大战期间,来自印度的物资,几乎是英国的生命支柱。在海运遭到破坏之前,英国消耗的粮食有百分之六十来自印度,此外还有大量矿产资源、经济农作物等等都来自印度。
在苏伊士运河被德意联军控制之前,印度同样具有举足轻重的地位。
只是,随着同样印度的捷径被切断,印度就变得不那么重要了。
主要就是,航运成本与航运风险,已经抵消掉了印度出产物资的价格优势,让英国从印度获取物资变得得不偿失。
虽然在一九四二年中期,印度洋上有大约一千艘英美船只,但是绝大部分都是排水量在两千吨以内的小型货轮,五千吨级的中型货轮不到一百艘,而万吨级的大型货轮只有三十艘左右,且都集中在靠近澳大利亚的东南印度洋上,主要负责为部署在澳大利亚的美军运送作战物资。
在印度到南非的航向上,几乎全是小型货轮。
显然,这些货轮,根本不可能为庞大的斯科特舰队提供燃油补给。
比如,“威尔士亲王”号与“约克公爵”号一次能装载数千吨重油,需要五艘两千吨级油轮。
此外,小型货轮一般没有自卸能力,即无法在航行途中为其他舰船提供补给。
正是如此,英国皇家海军才没有安排油轮为第二印度洋舰队提供补给,而是让第二印度洋舰队到达印度后再补充燃油。
如果李向龙考虑到这一点,他就能做出准确判断,即第二印度洋舰队在伏击不成之后肯定会北上与从孟买港出发的补给舰船会合,而且会合地点很有可能就在印度西南的拉克沙群岛海域。
当然,也不是没有人想到这一点。
当时,第21舰队的一名参谋就想到了这一点,并且向李向龙提了出来,只是没有被李向龙采纳。
结果就是,第二印度洋舰队北上的时候,第21舰队还在向斯里兰卡岛西南航行。
如果当时第21舰队把航向往右转三十度,那么两天之后,在第二印度洋舰队到达九度海峡,与补给舰船会合的时候,第21舰队就能到达攻击位置上,与第二印度洋舰队的距离不会超过五百公里。
可惜的是,李向龙没有把握住这个机会。
二十七日中午,第二印度洋舰队率先到达九度海峡。
因为航行速度慢得多,所以直到二十八日凌晨,从孟买出发的补给舰船才赶到。斯科特没有让舰队在夜间进行补给作业,而是把补给安排在了次日清晨,并且命令反潜战舰在夜间加强警戒。
当时,斯科特已经收到消息,在补给舰船出发后不久,有一艘中国潜艇在孟买附近发了一封电报。也就是说,那艘潜艇很有可能就跟在补给舰船的屁股后面,因此也就有可能在夜间偷袭第二印度洋舰队。
事实上,那艘潜艇确实就在补给舰船后面。
只是,受反潜战舰威胁,并没有偷袭补给舰船,甚至没有能够在夜间发现第二印度洋舰队。
直到二十八日清晨,潜艇艇长才通过望远镜,看到了第二印度洋舰队里的大型战舰。
随后,这艘潜艇发出了电报,向新加坡的舰队司令部汇报了情况。
也直到这个时候,李向龙才知道,第二印度洋舰队已经北上,而且在九度海峡与补给舰船会合,正在进行补给作业。
可惜的是,此时已经太晚了。
第21舰队离九度海峡还有差不多一千公里,就算全速赶过去,也不可能赶在第二印度洋舰队完成补给之前发起攻击。
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