下午一点刚过,冯承乾收到了主力编队发来的电报。
在西北方向上,主力编队在侦察编队的协助下,经过四个小时的苦战,击溃了大舰队的主力编队,击沉英国战列舰五艘、击伤击毁六艘,另外还击沉、击毁与俘获其他战舰十二艘的重大战果。
当然,主力编队也付出了较大的代价,两艘战列舰战沉,三艘遭到重创。
此外,侦察编队里的“奥古斯塔皇后”号与“卡尔亲王”号在追击英舰的时候,也遭到了重创。所幸的是,随行的轻巡洋舰拼死掩护,其中三艘轻巡洋舰替两艘战列巡洋舰挡住了英国轻巡洋舰射出的鱼雷,才使得两艘战列巡洋舰没有被击沉。最终,这两艘战列巡洋舰都回到了威廉港。
权衡利弊之后,冯承乾在一点半下达了撤退命令。
虽然公海舰队还能打,但是已经没有必要打下去了。大舰队已有十艘主力舰被击沉(当时冯承乾并不知道“马来亚”号也会沉没),另外七艘都遭到重创,等于丧失了战斗力,而美国大西洋舰队只有六艘战列舰,根本不是公海舰队的对手。更重要的是,公海舰队里最能打的四艘战列舰都耗光了弹药。此外,在经过了数日高速航行后,公海舰队的所有战舰都需要补充燃油。
这个时候,冯承乾最应该做的,就是娄廾交战海域,去与补给船只会合。
此外,他还得安排那些在战斗中遭到重创的主力舰返回威廉港。
至于是否去找大西洋舰队决战,那是后面才需要考虑的事情。
事实上,也没有什么好考虑的。
虽然帝国海军解决了在大海上补充燃油的技术难题,但是没有解决补充弹药、特别是战列舰主炮弹药的难题。要知道,战列舰主炮穿甲弹重达数百公斤,而且在转移的时候极其危险,以当时的技术手段,根本无法在航行途中进行补给,至少需要让战舰铛泊,也就需要合适的铛泊地点。
显然,在战场附近,没有合适的地点让公海舰队铛泊。
冯承乾暂时没有下达返航命令,主要就是还不清楚大西洋舰队的动向。如果大西洋舰队仍然打算前往英国,他也不会放弃这个机会。要知道,至少在他手里,主力编队还有七艘战列舰能够作战。此外,三艘“德夫林格”级战列巡洋舰上还有一些弹药,并没有完全丧失战斗力。
更重要的是,大西洋舰队的目的地是英国,而公海舰队此次出海作战,就是为了打垮英国皇家海军。虽然大西洋舰队只有六艘主力舰,与大舰队残余战舰合起来,也没有超过公海舰队,但是大西洋舰队在到达英国之后,相当于给绝望中的英国人带来了一线希望,也就让英国上下有了继续抵抗的信心与决心。
从战略上讲,阻止大西洋舰队前往英国比什么都重要。
正是如此,冯承乾才想到,如果大西洋舰队继续前进,就算再艰难,他也得在英国附近再打一仗。
也许,公海舰队会为此付出沉重的代价,但是收获将更加巨大。
所幸的是,冯承乾的担忧没有变成现实。
傍晚,冯承乾收到了由希佩尔发来的电报,一艘在北大西洋中部活动的潜艇,发现了大西洋舰队。只是,大西洋舰队没有向东航行,而是在向西航行,且目的地很有可能是大西洋舰队的母港。
大西洋舰队返航了!?
冯承乾有点不大相信,也不用急着相信。
次日,也就是四月二十九日清晨,希佩尔发来了第二封电报。根据前一艘潜艇提供的信息,另外一艘潜艇再次发现了大西洋舰队,并且确定大西洋舰队在驶往切萨皮克湾,也就是大西洋舰队的基地。
当天下午,帝国海军的谍报人员证尖了这份情报。
英国皇家海军已经收到了美国海军的通报,因为大舰队被击溃,公海舰队依然在北大西洋上活动,所以大西洋舰队将暂缓前往英国,正在返回诺福克海军基地,待情况明了之后再决定是否前往英国。
显然,美国海军在最为关键的时候,抛弃了英国皇家海军,也抛弃了英国。
收到消息的时候,公海舰队已经完成了燃油补给,受损严重的战舰已在轻巡洋舰与破交舰的陪同下,先行踏上了返航的旅途。
夜间,冯承乾再次让希佩尔确认情报之后,下达了返航命令。
到此,第一次世界大战中,最后一场大规模海战、准确的说是主力舰与主力舰之间的海战宣告结束。
虽然英国皇家海草没有全军覆没,大舰队依然有几艘可以出海作战的主力舰,但是已经完全丧失了出海作战的信心。更、加没有出海作战的理由。既然明知道打不过公海舰队,为什么还要出海送死呢?
消息传回帝国,最〖兴〗奋的莫过于德皇。
四月三十日,德皇一大早就颁布诏书,晋升冯承乾为帝国海军大元帅,册封为“东方亲王”。这次,德皇没有跟皇后等皇室成员商量,也没有这个必要,因为在这个时候,皇室中心情最沉重的就是皇后。
别忘了,维多利亚皇后在的娘家就是英国。
虽然欧洲的皇室关系非常特殊,而且与国家之间的关系没有直接联系,比如希腊国王就是德皇的女婿,却并没有因为这个身份而加入轴心国阵营,又比如沙皇是德皇的外甥,也同样成了德皇的死对头,但是有一点不可否认,即帝国皇后与英国的关系非同一般,她是英国国王的长姐。
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