德意志第二帝国近似疯狂的建造主力舰,受到刺激的不仅仅是英国皇家海军,还有英国国会议员。
受英德海军军备协议影响,在一九零七年,英国国会只批准了建造一艘主力舰,即“海王”号。结果到一九零七年底,得知德意志第二帝国以法俄威胁为由,单方面破坏了英德海军协议,把造舰规模提高了百分之五十,英国国会议员恼羞成怒,仅在一九零八年的预算中就批准了八艘主力舰。
只是,在建造何种主力舰的问题上,英国皇家海军内部存在严重分歧。
保守派坚持以战列舰为主,即在建造四艘“白羊座”级的基础上,把四艘“乔治五世”级的建造工作提前。可是以费希尔为代表的改革派则认为,没有必要建造太多的战列舰,应该增加战列巡洋舰的建造数量,至少应该在八艘主力舰的份额中,分出四分之一来建造战列巡洋舰。
最终,费希尔的主张得到了支持。
问题是,战列巡洋舰的建造费用远高于战列舰,仅动力系统一项就比战列舰高了百分之一百五十。
结果就是,国会拨款不足以在建造六艘战列舰的基础上建造两艘战列巡洋舰。
费希尔再厉害,也绕不过经费这一关。
事实上,搞到这个时候,英国也已精疲力尽,根本没有足够的财力使皇家海军维持“两强标准”。
要知道,海军实力仅次于英国的是德意志第二帝国与美国,而这两个新兴工业国家都处于上升阶段,经济实力均超过了英国,财政收入也比英国理想得多。虽然英国不用在陆军建设上花太多的力气,而德意志第二帝国首先得保证一支强大的陆军,然后才是把多余的财力用来建设海军,但是英国的经济状况,根本不可能维持一支规模超过德美之和的世界第一舰队。
没有钱,就别想建造战舰。
所幸的是,英国有广阔的海外殖民地,还有几个较为发达的自治领地,比如澳大利亚与新西兰。
搞到最后,英国佬终于找到了解决之道。
一九零八年,在澳大利亚与新西兰提出自愿捐赠之后,英国皇家海军敲定了最后的造舰规划。
按照计划,英国皇家海军将追加建造两艘“海王”级的改进型,即两艘“巨人”级战列舰,并且启动“白羊座”级战列舰的建造工作,费希尔要求得到的战略巡洋舰中,第一艘由英国财政拨款,后两艘则分别由澳大利亚与新西兰出资,这就是后来的三艘“不倦”级战列巡洋舰。
也就是说,英国皇家海军总共追加建造了九艘主力舰,而不是最初订下的八艘。
虽然增加了一艘建造量,但是在澳大利亚与新西兰出资的情况下,英国财政拨款总量并没增加多少。
可以说,英国在海军问题上绝不含糊。
只是,这仅仅是个开始。
随着德意志第二帝国把造舰计划整体提前两年,以达到在一九一三年之前把建造的主力舰增加百分之五十的目的,英国皇家海军立即采取了针锋相对的行动,在落实了“白羊座”级与“不倦”级的建造工作之后,立即启动了“乔治五世”级战列舰与“狮”级战列巡洋舰的设计与建造工作。
到这一步,英德海军协议已经毫无意义了。
面对德意志第二帝国海军不断增强的威胁,英国皇家海军提出了新的标准,即主力舰的规模要始终保持在对手的两倍之上。
在英国佬看来,这是维持英国霸权地位的最低标准。
要知道,英国海军除了保护本土之外,还要保护广阔的海外殖民地,甚至得在地中海牵制意大利与奥匈帝国的舰队。如此一来,就算英国舰队的规模是德意志第二帝国的两倍,也无法在北海上获得如此的优势。按照费希尔的估计,在这个标准下,英国皇家海军在北海的兵力优势只有一点五倍。
可以说,这已经是最低标准了。
如果低于这个标准,德意志第二帝国海军就有把握夺取北海制海权,把英国皇家海军赶出北海。
对英国来说,这是不可接受的结果。
问题是,英国有这样的财力吗?
从某种意义上讲,这也正是冯承乾希望看到的结果。
到一九一零年,德意志第二帝国的军费支出占到了财政总支出的百分之三十,其中海军军费只占军费总支出的百分之二十。虽然德意志第二帝国没有像印度那样的殖民地,但是帝国的经济状况还算良好。同期,英国的军费支出占到了财政总支出的百分之三十六,其中海军军费占军费总支出的百分之八十。就算英德两国的财政收入相当,英国皇家海军花掉的钱都是帝国海军的四点五倍,而皇家海军的规模还不到帝国海军的二点五倍。可见,英国皇家海军的效费比并不高。
照此情况发展下去,在一九一五年之后,英国政府随时都有可能破产。
德意志第二帝国呢?
就首相比洛提交的报告,至少要到一九二零年,帝国财政才会出现困难,因此帝国仍然有财力支持海军军备竞赛。
由此可见,真要继续比拼建造战舰,最先倒下的肯定不是德意志第二帝国。
显然,英国肯定会设法避免财政破产,而最好的办法就是在破产之前发动一场足以抵消所有债务的战争。
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