他的士兵们就更难熬了，脸上满是晒干的盐粒，个个嘴唇龟裂，刚才还算严整的阵列变得东倒西歪，有人前几天大雨没病，今日却中暑倒下，毕竟空腹跑了二十里路，早撑不住了，更有开小差去喝水的，导致行伍一团乱，再这样熬下去，全无辎重的汉军势必先撑不住。
“一鼓作气，再而衰，三而竭，不能再等了，必须主动出击！”
邓禹看在眼里急在心中，遂下了决心。
在勒令军法官斩杀几个乱行跑去饮水的士兵后，随着隆隆战鼓敲响，汉军阵列缓缓向前移动，朝数里外的魏军走去！
……
魏军阵列中，有一辆高达两丈的望车，岑彭正站在上头，手持千里镜观察汉军一举一动，一边下达着命令。
第五伦真是给他送来了一件利器啊，曾经遥远模糊的敌人军容，如今清晰在目，汉军哪个部分最整齐，哪一部曲脚步杂乱，皆一目了然。
岑彭甚至比邓禹更早发现了汉军中的异动：汉军右翼，也就是偏北方的几千人，在行进过程中，却开始一点点与中军脱节。
岑彭看到，位于最靠背的一个曲千余人，其脚步变慢了，故意让友军走到了前头，他们的方向也变了，开始越发往北偏移。
最初，岑彭还以为这是邓禹的战术，但看着看着，嘴角却露出了笑。
“果然，汉军，也不是铁板一块，围三阙一，奏效了！”
直到这时候，邓禹才惊觉右翼的状况，但不等他派人去质问，最靠北的那位曲长，竟带队开始陡然加速，狂奔起来，往北边不见敌踪的方向跑去。
这是临阵溃逃啊！
此举引发了一连串的反应，右翼剩下的两千汉军一扭头，发现袍泽溜了，他们犹豫片刻后，也爆发了以屯为单位的大逃亡，校尉、曲长努力制止亦不能控制，导致整个右翼轰然大乱！
邓禹还是吃了资历太浅、带兵时机太短的亏，再加上他士族子弟、太学高材生的身份作祟，也没做到与士卒同苦，兵油子们在冯异、马武这种宿将麾下，或许还能豁出去死斗，为邓禹卖命？还是算了吧！跑起来毫无愧疚。
而岑彭也抓住了这个时机，下达了总攻的命令！
随着巨鼓敲响，号角与唢呐齐鸣。原本还坐在地上的魏军也赫然起身，向前迈进，他们中也多有没打过仗的南阳新兵，原本心存忐忑，如今听前排说“汉军自行溃逃”，顿时精神了起来。
干巴巴的嘴里有唾沫了，手中的矛也握得紧了，遂一阵接一阵鱼贯而出，踩着地上的积水，朝进退维谷的汉军，发动了进攻！
“将汉兵赶下河喂鱼！”
……
邓禹从小就是圣童，追随刘秀后多了对兵略的兴趣，他能站在刘秀面前，将天下战争形势分析得头头是道，清晰地点明汉魏争雄的关键点。
他也能将最经典的《吴孙子》一字不差背出来，对古代的战例军争烂熟于心。
然而，那些兵书却从来没教过他，在上万大军轰然崩溃时，要如何才能挽回败局？
溃败并非一瞬间发生，而是持续了很长时间，某个贪生怕死，心存侥幸的曲长的逃跑，导致右翼的崩塌，在汉军冲过来时，已经缺员大半的右翼几乎没做出像样的抵抗，就彻底败了。
接下来是中军和左军，他们被猛然冲击的魏军前锋切断，分割开来，只能各自为战。
这下，汉军当真陷入绝境，邓禹麾下的中军还有不少战斗力，仍在“报效君王”“大汉万岁”的呼声中勉励反击。
但最让邓禹惊恐的是，对面的岑彭，竟能在汉军出现每个破绽时，就立刻下达命令，尽管魏军的执行也并不尽善尽美，但足以处处抢得先机，让邓禹试图组织的反击、突围都落败下来。
战至晡时，左军已经彻底淹没在魏卒的浪潮中，而中军也损失惨重，剩下两千余人往南慢慢退至汹涌的汉水边，站在泥泞的滩涂上，几乎人人带伤，他们再无机会了。
而随着招降之声响起，外围陆续有汉兵跟着曲长、屯长放下兵器，选择做俘虏，或许，这也是军吏们回到南阳老家的方式吧？
仿佛是奇迹，邓禹在这箭矢乱飞的战场上，居然依旧毫发无损，被一群邓氏亲兵护着，退到了滩涂边，他现在颇为无力，什么都做不了，只能眼睁睁看着汉军一点点溃败。
事到如今，邓禹也只能仰天而叹。
“邓禹何其可笑，效颦韩信背水不成，反似垓下围，看来此地，就是我的乌江亭了！只对不住上万被我连累的士卒，也愧对陛下厚遇！”
言罢，邓禹拔出佩剑，竟欲自刎以谢君王，被身边亲兵拦住，正好有人找到了一节上游冲下来的浮木，只拽着邓禹骑上去，赶在魏军杀到岸边时，推着浮木进入汉水。
“放开，我惨败于此，有何面目再见陛下，再遇江东父老？”
邓禹几度试图入水自杀，都被亲卫制止，死死按住他。
岸上的汉军已经悉数放下兵器，跪地投降，而不愿降者，则投身于浑浊汹涌的汉水中，或抱着浮木，或奋力游泳，他们有人被沉重的甲胄带到水底，或背后中了魏军的箭矢，一点点沉没。
更有游到一半没了气力的人，试图来攀邓禹所在的浮木，都被他的亲卫一一拒绝，有人硬将手扶到了邓禹面前，不等邓司徒说话，他的亲卫就一剑下去，斩断了那人的手！
断指飞起，又落入水中，也不知便宜了哪条鱼鳖，而鲜血溅在邓禹脸上，他瞪大了眼睛，脑海中一下子想起了这个词：
“舟中指可掬。”
但一时间却忘了出自左传的哪一年，这在过去是不可能的，经此一役，邓禹脑子已经输麻了。
等他们顺着水流仓皇逃到汉水东岸时，回过头，远方已再无一面炎旗，更无半个还站立的汉兵了，反倒是江上浮尸不断，一片惨相。
而亲卫长收拢跟着逃过来，在附近汉兵，只剩下二十四人。
加上邓禹，一共二十五。
邓禹连佩剑也丢失了，风雅的少年将军，如今狼狈不堪，跪在江边泥沼之中，只愣愣地看着自己一手葬送上万大军的地方，他眼睛通红，脸上发麻，嘴唇颤抖，说不出半句话。
作为汉朝三公之一的大司徒，一路扶摇直上的邓禹，也在他二十五岁这一年，遭遇了人生最大的挫败！
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