八月初，大司马徐荣夫妇突然赶到安夷侯府，看望前车骑将军麴义的夫人。
麴义的长子麴飙在安西将军姜舞麾下，现驻军于陇西。次子麴德在征西将军庞德麾下，现驻军于酒泉。三子麴盛本在大将军麾下出任参军事，麴义阵亡后，大将军特意将其遣回长安，让其在家侍奉母亲，现在大司马府担任从事。
徐荣和麴义早年相识于凉州，至今已有近三十年的交情。徐荣的长子娶了麴义的女儿，两家又是秦晋之好，关系可谓非常亲密。
徐荣公务繁忙，百忙之中能抽出时间来，和夫人一起登门拜访，显然不会是为了聊聊家常。麴夫人小心翼翼地试探了几次，但徐荣神色如常，一直说些儿女琐事。麴夫人有些心慌了。徐荣行事稳健，如果不是极其重要的事，他绝不会亲自上门。麴夫人派人把麴忠请到了府上。
麴忠是麴义的兄长，麴家的家主，现为大司农府的均输令。这个位置在大司农府中炙手可热，但麴忠在这个位置一干就是十年，至今无人可以憾动。朝廷的大司农卿换了好几任了，但他这个均输令却稳如磐石，原因无他，就是因为他是第一个给大将军提供帮助的人。
当年大将军在西凉肃贪的时候，暗中扣下了很多钱财，这笔钱财就是通过麴忠变成了粮食、军械和药材等等军需物资，也是通过麴忠把这笔钱财翻了几番，并在大将军招抚黄巾军的时候发挥了至关重要的作用。大将军和北疆的很多官吏至今对麴忠的帮助感激涕零。
朝野上下，很多人都以为麴忠能有今天的权势和财富，是因为麴义的关系，这其实大错特错了。麴忠的权势和财富，来自于他对北疆的帮助，如果没有麴忠最早的援助，大将军根本无力招抚黄巾军，更不可能在北疆屯田，安置数百万流民。麴忠的功绩不为人所知，但大将军牢牢记在心里，他给了麴忠最丰厚的回报。
麴忠进了麴府，麴盛马上迎了上去，紧张地问道：“伯父，母亲让我问问你，你知道大司马今天为什么来我们家吗？”
麴忠脸色有点难看，沉吟不语。
麴义这些年对自己这位兄长非常不满，常常和他争吵。有一次麴夫人劝他，麴义怒声咆哮，说将来麴家如果遭到灭门之祸，必定因为麴忠的贪婪。这句话麴夫人一直记在心里，尤其麴义死后，她听到了很多不利于麴忠的话，心里更是忐忑不安。今天徐荣突然上门，她第一个念头就是麴家出事了，而出事的根源，很可能就在麴忠身上。
“你在大司马身边，天天和他一起出入尚书台，你都不知道，我怎么知道？”麴忠问道，“最近大司马都见了什么人？”
“最近几天？”麴盛想了一下，说道，“前几天，丞相大人曾到尚书台来了一趟，后来大司马把太尉大人请到尚书台，两人在书房内一直商议到半夜，不知是什么大事，连尚书令田大人都没有资格参加。昨天，大司马把丞相大人、太尉大人都请到了尚书台，三个人在书房内争论得很激烈，好象丞相大人还发火了，叫喊声连屋外的卫士们都听到了。”
“田畴大人可曾参加议事？”麴忠皱眉问道。
“没有，田畴大人还是没有参加。他很担心，不知道三位大人为什么事争论得那么激烈。”麴盛说道，“今天早上，丞相大人到栎阳拜见长公主去了。”
“哦……”麴忠若有所思地点点头，“应该没什么事。最近天气太热了，中原又有旱情，大司马大概心情浮躁，出来走走亲戚散散心，哈哈……”麴忠拍拍麴盛的后背，“没事，放心，放心……”
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麴夫人挽留徐荣留下吃饭，徐荣竟然破天荒地答应了，麴夫人愈加惶恐。在她的印象里，自从搬到长安后，徐荣虽然来过很多次，但从来没有留下吃过饭。
筵席上的气氛很融洽，徐荣、麴忠畅谈往事，彼此都很愉快，但两位夫人觉得徐荣今天太反常了，心中极度不安，都想问问对方，随即找个借口双双离开了。
麴盛和几位麴府的客卿也借机离席，屋内只剩下了徐荣和麴忠。
“大将军什么时候回来？”麴忠突然问道。
徐荣望着他，淡淡一笑，“不出意外的话，至少要到明年夏天。”
麴忠眼里闪过一丝忧色。
“云天走得不是时候啊。”徐荣叹了一口气，慢慢放下酒爵，脸上露出一种很痛苦的无奈，那神情让人看上去极度心酸。
麴忠心里略感窒息，端着酒爵的手不由自主地抖了几下，身上掠过几许寒意。
“你做均输令很长时间了，劳苦功高，丞相大人有意……”徐荣两眼盯着麴忠，缓缓拖长音调，一字一句地说道，“让你出任青州刺史。”
麴忠脸色骤变，冷汗“唰”地冲了出来，霎时间大汗淋漓。
“天气很热吗？”徐荣望着麴忠脸上的汗珠，神态悠闲地调侃道，“难道一个刺史，就让你激动成这样？”
“不，不……”麴忠勉强挤出一丝笑容，手足无措地说道，“徐大人说笑了，我只是觉得很意外，很意外……”
“我们认识多少年了？”徐荣拿起酒爵，轻轻转动着，好象在问麴忠，也好象在问自己，“算起来，应该有二十一年了。我和云天相识之后，一直以为云天的兄长也应该是个豪爽仗义的汉子，谁知……”徐荣抬头看看惊恐不安的麴忠，眼神显得非常复杂，有鄙视，有同情，有悲哀，还有稍许的愤怒，“这些年来，大将军一直感激你，事事关照你，他甚至为你的事和云天还吵过两次，但你是怎样报答大将军的？你太过分了。”
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