公元190年正月，由于新帝刘辨始终难寻其踪，朝中诸臣再已难挡董卓等人的强势压制，被迫同意立董侯刘协为帝，改元初平，史称汉献帝。
而东方群雄亦不甘屈从于董卓集团的奉天子以令不臣之制，纷纷出兵征讨。诸路大军齐聚于酸枣，共推袁绍为盟主，总兵力达三十五万之众。消息传出，洛阳震怖，天下轰动。
正当东方盟军分为以袁绍、南鹰为首的两大军事集群，齐头并进的向着洛阳缓缓压来之时，董卓一方也开始积极备战，并以天子名义下诏免除盟军将领的全部官职，宣布其皆为叛军。同时，董卓还在幕僚们的建议下，千方百计的稳固其政，他首先为两次党锢中的党人平反昭雪，恢复他们的爵位，拜他们的子孙为官吏，派遣使者到其坟前祭吊，以争取天下民心；其次拜刘表为荆州牧，接替已死的荆州刺史王睿，令其与汝阳令蒯越攻打袁术与孙坚领地，以牵制盟军兵力；三是拜原冀州刺史公孙度为辽东太守，令其暗中策动北方诸胡，袭取东方群雄的大后方幽、冀、并、徐诸州。
不仅如此，董卓还急调步骑十二万，兵分四路出击。第一路以其女婿、中郎将牛辅领兵两万北渡黄河，意欲攻打并收编日益南下逼近黄河的白波军；第二路以徐荣、胡轸统兵三万出荥阳，沿黄河而下迎击南鹰、孙坚，第三路以吕布、郭汜、华雄、李肃、张济、樊稠诸将领主力军五万，经偃师、京县、管城一线，迎战袁绍、袁术统领的三十万大军；第四路令李傕领兵两万，于成皋与荥阳之间就地征发民夫，修筑关隘，以阻断东方群雄去路。
风云激荡之中，一场足以载入史册的惊天之战一触即发。
滚滚兵流奔涌而下。徐荣驻马道旁，瞧着军容鼎盛的步骑大军，心中却殊无喜意，尽是沉重之感。因为他虽然拥军三万，二万骑军和一万步军皆为久经战阵的锐卒，面对之敌却是号称百战未尝一败的鹰扬中郎将和纵横江淮的名将孙坚。
对于已近中年却是缺少骄人战绩的徐荣来说，此战，是他生平仅遇的重大考验。临行之前，董卓的再三叮咛仿佛再次回响于耳际：吾虽有吕布这等世之勇将，却不敢令之迎战南鹰。盖因其与敌有私，而君虽无闻名于世之名，却具当世良将之实，皆因时机未至……此为君之难求之机，若可一战胜敌，足以名传万世，纵不能胜，只要与敌相持，亦为整体战局之首功！盼君万千珍重。勿令本公失望……
“徐将军！”一名战将纵马驰至徐荣身侧，沉声道：“斥侯来报，前方约百余里之外，便是南鹰大军营地！你既为主将。便请详细制定对敌之策！”
“胡将军…...”徐荣望着面前那面目豪雄的胡轸，心底不由长叹一声，又想起了董卓的另一番嘱托：君为方正之人，虽然精于用兵。却未必是南鹰之敌……胡轸此人，虽是生性残忍，却杀伐果断。足以为君副将！南鹰其人确是用兵如神，却有仁善之弱，若君能够善用自身之智和胡轸之狠，当可步步为营，不致有失……
“董公高明啊！”徐荣在心中叹息着，枉自己饱读兵书，自负知兵，行事却是有些不够狠辣绝断，能够有西凉著名的豪雄之士胡轸倚为副手，确是一正一奇，互为相辅。
“地图！”徐荣命部下将一张白帛平铺在道边的大石上，招呼胡轸共观。
“胡将军请看，前面便是纵横交错的鸿沟水道，地形无论是对我们，还是对南鹰均为不利，这也正是他们于百余里外便安营扎寨的原因！”徐荣一手按在地图之上：“而我军右路，广阔无垠的圃田泽之外，便是与我军齐头并进的吕布将军大军……按原定计划，他们将于中牟一带与袁绍大军交战！”
“徐将军，董公临行之前说得明白！”胡轸沉声道：“你为主将，一切用兵之事由你执掌，末将只管上阵杀敌，所以……”
他很是郑重的行了一礼：“请下令吧！”
“多谢胡将军！”徐荣心中激动，亦是肃然回礼。先前还担心这位著名的地方豪杰可能出现倚老卖老、不服指挥的情况，现在看来，竟是自己杞人忧天了！
“南鹰与孙坚联军约五万，兵力远逊袁绍，然而其战力却必是远在袁绍的三十万大军之上！”徐荣语出惊人道：“我军纵然正面对敌，亦是难有胜算！”
“什么？”胡轸目中隐有骇然之色：“徐将军真是这么认为的？”
“结合过往战例，非是本将长他人志气，若有雄兵十万，本将方敢言胜！”徐荣苦笑道：“若依目前军力，全力相持，也可勉强支撑几日！”
胡轸呆了半晌，才道：“那么说，岂非是输定了？”
“不！”徐荣眼中射出决然之色：“董公以国士待我，纵死也要设计挽回形势……胡将军！”
他突然恭敬的向着胡轸行了一礼。
胡轸一时手足无措道：“你，你这是做什么？”
“我想求你一事！”徐荣伸手在地图上划出一条斜线：“由我统领步兵一万，在此拖死南鹰，由你率骑军两万斜插袁绍大军腰腹，配合吕将军一举破击袁绍！”
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