进入营帐后，龚鼎孳就往铺好的褥子上一倒，厚实而暖和的感觉立刻包围了他，帐篷角落里有几个燃烧的正旺的火盆，外头寒风凛洌，在入睡之前，他嘟囔道：“这个天气，怕是东虏赶路也难了，年前没准都打不起来了啊，唉呀，这样耽搁回家过年，顾眉会不会在家里大发雷霆啊……”
“大爷，说什么哪？”
忠心耿耿的老仆连忙赶了过来，却发觉家主已经入睡，发出了轻微的呼噜声。
“嘿！”
摇头晃脑的老仆一路出来，细心地把帐篷压好，留一点缝隙透气，这牛皮帐篷是按官员等级发放，龚鼎孳的帐篷也是十分堂皇气派，分外内外两层，家仆们都是睡在外层，见老管家出来，几个青壮仆人都站了起来，笑道：“大爷睡了？”
“嘿，可不是睡了。”老管家笑笑，摆摆手叫众人坐下，然后才接着道：“临睡前还在嘀咕，怕横波夫人不高兴他赶不及回家过年！”
一句话说的众人都是要笑，但家主在里头睡觉，众人都不敢笑出声来，一时都是捂着嘴，跟一群贼眉鼠眼的黄鼠狼似的。
“说起来夫人还没准真会生气哪。”老管家掀开帐幕，看着外头彤云密布，黑沉无星的天空，感叹着道：“男人在外头辛苦奔波，吃的苦头，哪里是女人家能够明白的！”
“可不，兵凶战危，还不知道怎么样呢。”
“要不是大爷跟着太子干正事，谁在这北风地里头吃这种苦？”
“瞧这意思，要下雪了，瑞大叔，下雪了这鞑子来不来？”
“我可不是鞑子肚子里的蛔虫，上哪儿知道？”
“这话问的没学问了不是？要说这鞑子就是冰天雪地里出来的，下雪，人家正高兴哪。”
几个家仆也不敢大声，不过他们都是龚鼎孳在北京时常用的，学的一嘴京油子，议论起国家大政来也是一点儿不怯场，颇有点后世之风。
“你们哪，消停点儿，甭把大爷吵醒了。”
听着他们越说越热闹，老管事轻咳一声，众人立刻就都闭了嘴，相隔太近，实在不是聊天的场合。
于是有人看了看茶水，有人弯腰进内帐去更换柴薪……龚鼎孳娶了顾眉之后，原本就很讲究饮食起居，现在到了三品官儿，俸禄是九千两一年的年薪，这已经极为优厚，加上四时八节的冰炭敬过节费低温取暖费等乱七八糟的实物和银元的补贴，就算他想过寒酸日子也没那条件了。
以厚禄法下的大明官员，想学海瑞也没地方学去了。
除非是朝廷正俸也不取，存心的要装穷……不过要是矫情成那样，也绝不会有什么好名声给这种人。
朝廷现在的宗旨就是杜绝潜规则，一切都打明处来。在明处给足了官员好处，潜规则这把刀大约也就杀不到百姓头上。
最终的目的，就是官员过好日子，百姓最少在温饱以上，可以受教育，愿意努力的，可以摆脱自身的阶层。
大明现在是皇帝的，将来是皇太子的，最少在设计上，皇太子可是费尽心思。
“都睡吧，睡吧……”
老家仆龚瑞是龚鼎孳报了元从的，也可以穿朝廷吏员服饰，领吏员的薪俸，将来也有一笔退休金可拿，所以众人都听他的，一声吆喝，没差事轮值的就都老老实实的躺了下去，只是在入睡之前，龚瑞又掀开帐幕向外看了看，一阵冷风立刻吹了进来，吹心透骨的凉。
这么冷法，龚瑞反是放了心：“看样子这一时半会的是打不起来了，年前要是不开仗，是不是能回去？底下各庄子都有租子来，那姓顾的大虫没准也要到清江，那个烈货可不好伺候，稍不称心，准弄的我没脸……”
一时鼾声四起，老管事也是盘算着家事，昏沉沉的睡去了。
……
……
在距离明军大营三十八里的地方，也就是德州州城往北十来里附近，在呼啸的北风之中，有一队五人一组的明军哨探正在艰难前行。
四周的村庄全部是黑乎乎的，一点儿亮光也没有。
天上也是无星无月，到处都是黑沉沉的一片。
若不是哨探们，也就是被命名为“夜不收”的精锐侦骑都是千挑万选出来，在这个伸手不见五指的暗夜，他们仍然能勉强分辨出道路所在，并且一直不停的观察着敌情。
“怪咧，”来自归德府，队伍中年纪最小的石栓柱低声道：“嫩们觉着啥没有？咋就一点动静也没有咧？”
“天太冷了呗。”有人答道：“这么冷的天，谁出来转悠？”
“也对，敢是要下雪啊。”
“都住嘴了，不准出声！”
“哎，是。”
“知道了，钱头！”
不准众人出声的是哨探旗首钱楚魁，山东镇兵，原丘磊的部下，后来跟了刘泽清，老兵劲卒，山东淮北苏北河南的道路情形十二分的清楚，但在刘泽清部中不是曹州出身的就很难提拔上来，干了十来年，还是个普通的战兵。
等刘部被太子吞下来之后，选贤任能，原本钱楚魁是应该分到清江行营，不过考虑到人才难得，特别是山东镇精兵太少，所以还是挑了一批人充实朱大典的督标营，钱楚魁就成了北上人选，分在督标营中，山东镇还是用旧军制，短短时日，钱楚魁也就从普通的士兵成了山东镇督标营下的哨探旗首，平日训练新人，此次大战，便是在营中挑了最得力的手下，与其余的哨探一起，分途巡逻警备，一有敌情，便可迅速回报。
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