茂乡侯府的宅子在京城边上，论地脚比不得平南侯府和潞国公府这些开国勋爵，但正因地处略偏僻，地方却宽敞，宅院之大，在京城中可谓首屈一指。且这些年德妃得宠，茂乡侯府也就修缮得越发华贵富丽了。
顾嫣然跟周三太太坐着同一辆马车，驶进了茂乡侯府的侧门。这里是一条宽敞的青石板路，足够马车直达二门，不过今日来的客人太多，故而马车也走得极为缓慢。周三太太从车帘缝里往外看了看，叹道：“怪道都说茂乡侯府富贵逼人，这大冬日的没有鲜花，竟然就拿绢花扎满了……”
的确，为了今日陆太夫人的寿辰，茂乡侯府可谓是铺陈备至。如今已近腊月，除了腊梅之外别无花树可以欣赏，庭院之中除了松柏翠竹之外也大多都是枯枝。然而此时这些枯枝上，居然遍布绿叶娇花，远看仿佛忽然由冬返春，其实却是无数绢制的绿叶鲜花，扎在枝头。单这一项，怕不就得成千的银子。
顾嫣然从帘缝里瞧着那些绢花，忽然灵机一动绸缎铺子里那些积压的缎子，有些是单色暗纹的，何不也扎成绢花，还能跟着那些香粉一起销到乡下去。
自从牙白提了那个主意，顾嫣然第二日就叫来了脂粉铺子的小成掌柜商议。如今铺子里只有积压的香粉和一些原料，账上又没有什么银钱周转，连原来的掌柜和账房也跑了，铺子几乎都要维持不下去，只剩下一些年轻的小伙计，故而小成掌柜听了牙白的提议，立刻表示赞同与其不死不活地开着门，还不如先想办法把积压的东西销出去换了银钱来周转。
要说铺子里全是年轻伙计，也有好处。年轻人干劲儿足，眼看着管事的都走了，自然也有灰心丧气想离开的，可也很有几个反而起了好胜之心，就不信没了张屠夫还吃带毛猪，在小成掌柜带领之下个个干劲十足，没几日就先制出了一批鸭蛋粉。于是铺子里只留一两个人维持，其余伙计有的干脆挑上担子，自己去乡下叫卖了；有的则去找那些行脚商贩，将鸭蛋粉往外贩卖，居然也干得有声有色。仓库里那批积压的桂花香粉，这些日子已经销出了两成。再过几日，趁着年前这段日子，将滞货销出一半去看来是不成问题的。
脂粉铺子那边有了门路，绸缎铺子自然也不甘落人后，这些日子也在想主意呢。只是若要做绢花，铺子里的伙计是不成的，还要另请专门做绢花的人来才行。
顾嫣然心里琢磨着，便有些出神。周三太太看她这样子，以为她又想起了什么，便道：“今日是陆太夫人寿辰，既然给咱们三房都送了帖子，便不会有什么事，你只管安心。若不放心，一路都跟着我，不要落单就是。”
顾嫣然醒过神来，明白周三太太是误会了。孟节弹劾过茂乡侯府，茂乡侯府哪里能当真不计较？周三太太是以为她怕自己因此而被茂乡侯府伺机报复。当下并不说破，只笑着点头：“谢谢三婶娘。”
周三太太看她这些日子略瘦了些，不禁就有些怜惜，看看这马车一时半时的还到不了二门，身边又都是两人的心腹丫鬟，便向顾嫣然倾了倾身，低声道：“那谢姨娘的事儿你受委屈了。”
顾嫣然怔了一下，知道周三太太又误会了，便低头道：“婶娘，我无事的。”周三太太是当真关切她和周鸿。别看说的是一样的话，但究竟是真心实意还是幸灾乐祸，人都不是傻子，是分辨得出来的。
“鸿哥儿的事”周三太太沉吟了一下，把声音放得更柔和低沉了些，“你大约也知道一点的。他的姨娘姓齐，是老侯爷旧友家的女儿，当初也是父兄一起死在边关，只剩了她一个女儿家和她娘两人，没奈何来投奔了咱们府上。”
这个顾嫣然还真是不知道，不由得抬头看着周三太太。周三太太轻声道：“那时候我还没进门呢，也是后来听说的。齐家老爷父子均在军中参赞，可齐家大爷却失了踪，都说他是投靠了羯奴，虽然没有实证，可齐家……”
有了这个嫌疑，齐家自然倒了楣。若是家中还有男丁，说不得还能奔走为父兄诉冤，可齐家却偏偏只剩了两个女眷。齐太太生性柔弱，一听这噩耗便病倒了。偏家里被官衙以搜查证据为名抢劫一空，两人没了办法，齐姨娘便带了母亲来投奔周府。
“齐太太身子弱，一病下就再没起来。听说是过世之前，将女儿许给了你二叔做妾，也是求个庇护的意思。”周三太太轻轻叹了口气，“齐家大爷再也不曾出现，齐家那罪名最后虽未坐实，可也跟坐实差不多了。”
顾嫣然不自觉地点了点头，周三太太又道：“那会儿你二婶娘也刚刚嫁过来，遇了这事儿，心里难免不乐意。齐姨娘那性情随了她母亲，也是个柔弱的，日子就难免过得不顺心，身子也越发弱了，等生下鸿哥儿，没多久就去了。
周三太太说到这里，不觉有几分忿忿：“都说是鸿哥儿克母，所以才把他打小儿就送到了庄子上去。其实是他姨娘自己身子弱，又终日郁郁父母兄长都那么去了，换了谁心里也要郁郁所以才去了，哪里关鸿哥儿的事呢！”
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