不二一家是在意大利过的圣诞和新年，因为不二爸爸正好在都灵出差。从教宗国度梵蒂冈的圣彼得大教堂，到佛罗伦萨的文艺复兴时期的各色雕塑和绘画，再到位于阿尔卑斯山脉谷地的奥斯塔，不二相机里的胶卷消耗得非常之快。虽然他之前也去过，但是那时候还没有现在这样珍惜年少时光的心情，自然又是另一番感受。
就在不二和家人从勃朗峰上下来、在霞慕尼小镇的滑雪场上追逐时，在阿尔卑斯山脉的另一端，瑞士的国界线内，原本在德国休养手臂的手冢正和父母亲在采尔马特，为攀登他梦想中的马特洪峰准备行囊。
很久之后他们才知道，原来他们在阿尔卑斯山脉度过了同一个寒假。而那时事情已经尘埃落定。有些时候，有些人，有些事，总是有那么一线之隔。
冬去春来，青学的八重紫樱枝头上又缀满了花苞。等到一年的赏樱季节又过了的时候，裕太正式转学去了圣鲁道夫，而越前龙马也终于摆脱了国小的尴尬——他一放学总是跑到附近的青春学园国中部去参加网球部训练——顺利地升入了国中一年级。
新学年的一开始依旧是地区预选赛打头，所以网球部开始了新一轮的正选甄拔。不二他们升上了三年级，新的二年级里出挑的剩下桃城武和海堂熏，一年级则是有目共睹的嚣张小孩越前龙马。
“这么算起来正好八个人~~”菊丸点过人头以后说，随后皱起眉头：“部长什么时候回来啊？我们这样比完，他不是没办法参加比赛了吗？”
乾推了推眼镜：“龙崎教练那时候说是半年，现在应该快要到时间了。”
正是网球部的俩俩练习时间，桃城和海堂吵吵闹闹，大石和龙马在另一个场地里你来我往。不二则站在他们附近，正在和河村练习。听到这句话的时候，他抬头看了一眼拉着窗帘的教练办公室。刚才龙崎教练接了个电话就匆匆忙忙地就出去了，手里还拿着车钥匙。然后不二又看了乾一眼，后者正朝他露出了一个心知肚明的笑容。
就在部活时间马上就要结束时，龙崎教练回来了。跟在她后面的还有一个人，拎着小行李箱，一身休闲的衬衫长裤，无边眼镜下的脸坚定而锐利。
“啊，部长！”菊丸一向是最眼尖的那个。“我刚刚才和乾提到你呢！”他三两下就跳到了球场入口处，站在手冢的旁边。
“手冢！你回来了？”大石停下了手里挥拍的动作，十分震惊，“怎么也不提前通知我们一声？”
桃城和海堂难得一致地停止了拌嘴，异口同声地打了招呼：“部长，欢迎回来！”不过在这之后，他们又开始为谁抢了谁的台词而争论不休。
乾放下球拍，头痛地看了看两个后辈，最终决定无视他们。“手冢，手臂已经完全好了吗？能和完美的手冢国光对战，我期待这一天已经很久了。”
“嗯。”手冢言简意赅地点点头，目光落在依旧满脸笑容的不二身上。他看起来和半年前没有什么区别，不知道球技是不是更精湛了。“我的左手已经彻底好了。以后不论是谁，我都可以用全力和他对战。”
“那真是太好了！”大石的脸上褪去了震惊的神色，开始笑起来，他真心地为手冢感到高兴。这时河村也从球场另一头跑了过来，听到这话直接就沸腾了：“好耶，部长！就让我们青学走向全国称霸的道路上吧！Burning！”
不二轻巧地从他手里拿走球拍。“隆，你可以不那么大声的。”然后他转向手冢，说了第一句话：“手冢，欢迎回来呐~~”
刚才听到手冢对乾疑问的回答时，不二感觉到他心里的大石终于落了地。不为他自己，也不为手冢，只为了他回来以后做的这件事本身。他终于成功地改变了历史，成功地改变了它预先偏向的发展轨道。那种一回来就笼罩不去的深重而挫败的无力感，终于在此时此刻一扫而空。
手冢深深地看着不二。这样明媚的笑容，他到底是多久没有从不二脸上看到了？就像是乾传给他的那些照片一样，就算只是演戏，他以前也从来想不到不二会哭……所以，真实的不二，笑脸背后的不二，到底离他有多远？
既然手冢及时回来了，那么菊丸的担心也不再成之为担心了。三天以后，龙崎教练大笔一挥，新的正选甄拔对战表出炉了。依旧分成四组，每组的前两名可以获得正选名额。死亡之组是手冢、乾、龙马所在的A组，显然他们之中必然有一个不能进入正选。
“快看，为什么越前和我们一样是一年级的，却只有他一个人可以参加选拔赛啊？”一年级的摸鱼三人组在愤愤不平地讨论，没有注意到不二和乾正站在他们后面不远处。
“看起来不只是你，龙崎教练也很看好越前啊！”乾用笔支在下巴上，研究性地看不二。
“我只能提醒你，可不能用个子来衡量越前的实力呐~~~”不二想大概没有人比他更清楚越前龙马以后的成就，换句话来说，他对越前抱有所有其他人都无法比拟的强大信心。
“不二，你是说越前能打过你吗？”乾穷追不舍。
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