明和心中高兴万分，但他强压激动。心下犹豫了一下，还是开口道：
“姚老伯，大兄若能回来当差，大嫂和母亲一定高兴极了。只是，这样会不会给您添麻烦？被某些暗中窥视您的小人钻了空子？”
“哈哈！明和，难得你想得周到。”姚崇一听明和开口先想到他的麻烦，心下高兴。
“老伯今日高兴。有人千方百计不想让老伯留在京都，想出各种办法挤兑老伯。没想到，折腾了半天倒把自己折腾出京了！”姚崇接着说道。
“所以，人应该心存善念，能帮人时且帮人，说不定哪一天就是帮到自己了！明和你小小年纪，能为老伯考虑，老伯很感动！”姚崇听了明和的话，夸奖起明和。
明和一听，就知道姚崇讲的就是张说。
张说今日黯然离京，出任相州刺史。在他和姚崇的第一回合较量中，首先败下阵去。
姚老伯不明说张丞相的名讳，明和也乐得糊涂。
姚崇对明和说：“改日，你将你大兄的详细情况写给老伯。老伯虽不能保证办妥，但基本是十拿九稳。”
“你大兄回来后，老伯为避人耳目，不方便将他安置在府上。到时候，放在哪位臣子家做个护卫可好？”
明和还能挑剔什么。此刻，他恨不得立即跑回家告诉大嫂去！
他站起身，朝着姚老伯深深鞠了一躬，说：“姚老伯，明和全家没齿难忘老伯恩情！”
姚崇被人奉承，自我感觉良好，开心地笑容在脸上绽放着。
他招呼明和道：“坐下说！老伯没拿你当外人。有什么为难事，尽管来找老伯好了！不说别的，看在涵冰脸上，姚老伯也要给你这个面子！”
涵冰笑着对明和说：“明和，父亲已经答应你了！还有什么事情，一并说了吧！”
明和吓了一跳，忙说：“没有了！没有了！”
涵冰微微一笑说道：“明和，没有就没有，你为何脸色大变？”
明和心里想：“能不变吗？我以为你让我乘机提亲呢！”
但他反应很快，马上回答说：“刚才，小姐的话，让明和想起一个故事来，所以惊慌。”
姚老伯问道：“什么故事？讲来听听。老伯就喜欢听故事！”
明和于是娓娓动听地讲起《渔夫和金鱼的故事》。大意是说，一个渔夫，意外救了一条小金鱼。小金鱼回报了他。但渔夫的老婆过于贪心，不断索取，最后什么也没有得到。
明和讲完以后，姚崇并没有像明和想象的那样大笑起来，而是捋着胡须，看着明和说：
“明和，故事很好！其实很多人，都是因为欲望太多，反而落得一无所有。该放的时候放，但该收的时候一定要收。许多人不懂得这一点，所以才栽了跟头。”
明和乘机奉承道：“姚老伯，明和听了这个故事多年，也没想到小小的故事里藏着深刻的哲理。大家听了都是哈哈大笑，唯有您一语中的，明和长了见识，才明白这小小故事中藏着人生的智慧。”
姚崇高兴地说：“和你聊天就是舒畅！明和，以后闲来无事，经常到姚府来找老伯聊天。看到你，老伯的心情好得很！你看，你一来，就连涵冰也开心多了！”
明和听姚老伯提到涵冰，顿时有些羞愧。
他偷偷乜了一眼涵冰，见涵冰微微垂着头，略显羞涩。
明和本想当面道谢涵冰帮他眷写的菜谱。但怕姚崇多心，到嘴边的话又咽了下去。
姚崇父女走后，高掌柜把明和喊进房间。
明和内心惴惴不安，猜想高掌柜一定听有人说自己坐下跟姚崇说话，不懂礼数，会责骂自己几句。
明和行过礼后，低着头等高掌柜说教。等了半天也没有动静，他抬起头，不解地看着高掌柜。
高掌柜正笑眯眯地看着明和，明和一时间摸不着头脑。
“明和，今日内，竟然有两人为你说情，让你提前出徒。某这个做掌柜的有些惊讶，你认为如何？”高掌柜问明和。
明和挠着头，说：“高掌柜，明和虽不知说情的人是谁，他们一定是在开玩笑，明和知道自己手艺粗糙，还需跟着师傅好好历练。”
高掌柜说：“好了！不吓唬你了！是姚阁老和你师傅彭九清。”
明和心里一惊，姚阁老不但在饭桌上承诺帮他让大哥回来，还在高掌柜面前提出让自己提前出徒。
“他们一个早上，一个下午，来了就找某给你说情。看情形就像商量过一样。”高掌柜看明和惊讶的表情继续说。
“本来，某也考虑过这个事情。现在看，开口的两位，一位是当朝宰相，一位是华欣斋的顶梁柱，某一个都得罪不起，只好同意了！”
明和惊得瞪大眼睛，他没想到彭师傅能做出这样的举动，更没想到姚阁老也会替他一个小人物想到这样的事。
昨晚师傅刚给过他一个大红包，今天又有此举动。心下一阵温暖，他不自信地问道：
“高掌柜，您说什么？”
高掌柜又说：“你师傅彭九清说，你的手艺已经在他之上。再教下去，你就成他师傅了！说什么也让你立马出徒。某能不听嘛！”
明和心里明白，这一定是因为昨晚的事情。满打满算，自己学徒连一年都不到。这么快出师，自己的俸金提了不说，父亲和阿娘不知道会有多高兴！
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