时间来到1999年年底，在这世纪之交，世界棋坛一场大胜负格外引人注目。这场大胜负，自然就是李小强和李石佛即将展开的第3届“三星杯”决赛最后3盘。
按说李小强和李石佛已经交手多次，两人有正式记录的交手次数已经将近50盘，就算在决赛中碰面这也不是第1次了。如此频繁的交手，按理大家会产生审美疲劳才对。可不知道为什么，李小强和李石佛的每次相遇，总是如此的吸引眼球，总是如此的引人瞩目，旧的话题消失，新的话题很快就会出现。
比如两人这次世纪末的相遇，在种种机缘巧合之下，棋盘内和棋盘外各种因素凑在一起，两人的碰撞再次引起极大关注。
两人的这次交手为什么会如此引人瞩目？
“除了冠军数量，这次李小强没有任何优势！”
这是赛前某韩国媒体一篇预测文章中的一句话，这句话其实就道出真相了。
如果有人问一项竞技运动的最大魅力是什么？不同人可能有不同解读。但李小强认为其实事情真没有那么复杂。竞技的最大魅力：在于结果完全未知，在于胜负根本无法预测，在于对阵双方完全势均力敌。
本来李小强和李石佛之间的比赛是不具备这个条件的。两人的实力虽然在伯仲之间，两人的彼此交手记录基本上也是平分秋色。但李小强以往在关键时刻对李石佛的压制，哪怕就是在一个月以前，也没有人认为李石佛能够完全和李小强势均力敌。
可偏偏就在一个月不到时间，李石佛用自己优异表现完全扭转大家的印象。
他的功力愈发深厚，技艺更加精湛，他刚刚在番棋赛中击败过李小强，他刚刚在世界大赛决赛中击败马小飞，他以新科世界冠军的身份坐到李小强面前。
虽然在李小强面前，李石佛依然只能算是挑战者的身份。但他这个挑战者和以前已经完不同：越来越多人认为他这个挑战者已经和李小强完全势均力敌。
事情就是这么有趣，越是不可预知的结果，越是扑朔迷离的结局，赛前的评论和预测反而越多。
本次“三星杯”决赛就是如此，随着比赛日期临近，各种分析和预测文章简直是铺天盖地。其中日本媒体还好的，他们关于本次决赛的报道都不痒不痛，完全一副看热闹打酱油的心态。而中韩媒体则不同，两国分别以中国张大记者和韩国朴记者为首，再次在媒体上掀起一场口水战。
在“三星杯”决赛第3局的前2天，也就是李小强准备启程去韩国的头一天，张大记者从申城来到中国棋院，他一见到李小强就大声嚷嚷：
“小强，你准备好了吗？”
虽然面临重大比赛，李小强看上去却显得非常轻松。他一见到张大记者就开始调侃：“我说张大记者，我看你这次终于有长进啊，这么多年以来，也就是你这次写的文章最对我的胃口。”
张大记者大喜，随后做激动莫名状：“不容易啊，我居然受到小强的表扬，这么多年来，我还是第1次受到小强的表扬。。。”
张大记者什么样的文章受到李小强认同呢？
“。。。我很尊重藤泽秀行先生，但是他认为李石佛的围棋天赋比李小强还高，关于这点我绝不认同。李石佛确实天赋卓绝，是围棋界罕见的天才，但是我想说的是，无论李石佛天赋多高，他的天才程度都在大家可以预见的范围。在这个世界上，有且仅有李小强！独一无二的李小强！他的天才程度才没人可以预见！在NBA中，流行一句非常烂俗的形容：“只有天空才是他的极限”。很遗憾的是，这个形容虽然非常俗，但是当我想形容李小强围棋天赋的时候，我的脑海只浮现出这个用词。对于李小强，你永远不会知道他的极限在哪里！在这个世界上，没有人能知道李小强的极限在哪里！
关于这点我想毋庸我多言吧，在李小强的职业生涯，他早就无数次证明了这点。遥远的故事我们不说，就说今年李小强和国际最强新锐的对抗赛，赛前有谁能想到李小强能将他们降到2子呢？在这里面，大家难道没有看到李小强身上蕴藏的巨大潜能吗？作者从来都认为，李小强身上绝对还有潜能可挖，现在的他远远不是他的极限。因为李小强，他就是一个专门创造奇迹的人！因此对于接下来这次二李对决，作者依然是无条件看好李小强的。现在的李石佛是变得更强没错，但一个更强的李石佛，一定能够逼出一个更强的李小强。。。”
听到李小强认同自己这篇文章，张大记者虽然心里乐开了花，表面上却一脸鄙视：
“小强啊小强，你知道我们大口水仗，有时候是需要煽煽情的，我这些肉麻的话，连我自己都觉得很假，没想你自己居然当真？”
李小强微笑回应：“我知道你这篇文章很假，而且通篇都是废话，在你这篇文章中，我只看重一句话而已。”
“哪一句？”
“最后一句，更强的李石佛，能逼出更强的李小强。或者说，想战胜现在的李石佛，必须呈现一个更强的李小强。”
末了李小强还补充一句：
“这就是本次“三星杯”决胜的关键。”
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