随着聂旋风这位国内最“大牌”的棋手来到申城。中国围棋第3届“天元战”的“本赛”也随即开始了。
在中国围棋职业化的开始阶段，在赛制设计方面，也参考学习了日本的职业赛事。比赛大多分为“预选赛”，“本赛”和“挑战赛”三个阶段。特别是后面两个阶段，和日本的“新闻棋战”看不到什么区别。真正有差距的，还是“预选赛”这个阶段。
在日本，你只要成为一名职业棋手，那你就有资格参加所有的职业比赛。当然，这个“资格”，就是指参加“预选赛”的资格。可是在中国，在目前的情况下，显然还不完全具备这个条件。
例如“天元战”，今年虽然已经是第3届了。也增加了几轮预选赛，但依然有很多地方职业棋手，还无法参加这个比赛。当然，和人家比的话，在赛事的完备性方面，目前确实还有一点差距。但总体情况还是越来越好。比如和第1届相比，那情况就好很多了。在第1届比赛中，4强中的3个席位都是指定的。这样的赛制，根本就不像一个“新闻棋战”，说是“邀请赛”还差不多。
到了本届比赛，“本赛”的规模已经达到了32人，棋手将通过5轮的单淘汰赛，决出一位挑战者。在这个32人的名单中，基本汇聚了国内所有的围棋好手。国家队成员基本没有遗漏。能通过预选赛的，除了常韧圣他们有限几个青少年棋手外，其他棋手都是地方上的实力派。
正是因为参赛机会稀少。所以大家格外珍惜。大家不仅在比赛的时候特别认真，就是在比赛的间隙时间，也不放过任何学习机会。特别是对于那些地方棋手来说，这样的机会，不仅是比赛的机会，更是“答疑解惑”的机会。
在目前这个年代，职业比赛还有一个好处，就是比赛节奏比较慢。下完一盘棋后，其中最少也要间隔一天，才会进行第2盘比赛。像后世那样1天1盘棋，韩国有些职业比赛甚至是一天2盘棋。在这个年代是不可想象的。
就算是间隔一天，还有棋手抱怨节奏太快了呢-----要知道，日本的职业比赛安排，往往是1个星期一盘。
对于比赛的组织者来说，棋手的“呼声”当然要听。因此这样一个单淘汰赛。比赛虽然只有5轮，但整个赛程的跨度有10多天。决出8强的时候，要增加一个休息日。等到了最后一轮比赛，也就是决定挑战者的那场比赛，又要增加一天的休息时间。
比赛正式开始后，在前面两轮比赛中，总体上来说是波澜不惊。李小强和其他7位棋手一起，顺利的进入8强。整个赛场没有多少冷门。在现在这个年代，中国围棋的整体厚度还不算很厚，绝大部分强手，也基本集中在国家队里面。举目望去，在刚刚产生的8强中，聂马曹钱俞等国家队棋手赫然在列。
当然，李小强也在这份名单中，他在前两轮比赛中遭遇了2位地方棋手，算是比较顺利的拿下比赛。这样的结果，显然也没有出乎大家的预料。时至今日，在这种级别的比赛中，再也没有人认为李小强赢棋算冷门了。
比赛进行到现在，赛场上是没有什么大新闻。但是在赛场下，在比赛的休息日，整个赛场却显得热闹非凡。
虽说两轮比赛过后，已经有24位棋手已经淘汰了。但很多地方上的棋手并没有离开赛场。对于很多棋手来说，这种赛会制的比赛，除了参加比赛外，还是一个学习和交流的机会。因此除了有事回家的棋手，有不少人也愿意留下来。现场观摩高手的比赛，然后听听他们赛后的复盘。这和自己一个人琢磨棋谱，还是有很大区别的。
就算在比赛的休息日，不少人的学习热情也很高。对于职业棋手来说，没事大家一块摆摆棋，研究一些围棋技术上的得失。也算是一件乐事。还真别说，在这样的场合里，李小强那是相当受欢迎。
“小强，过来过来，你今天又准备了什么好东西，快点拿出来让我们见识见识。。。”
李小强受欢迎的原因，当然是他那满脑子的“新手新形”。
“李小强满脑子的奇思妙想，从他手中下出来的“新手新形”那更是层出不穷，源源不断。。。”
对于李小强这样一个特点，不仅国家队成员很清楚，地方棋手也是有耳闻的。让大家觉得更可贵的是，李小强有了什么好的想法，他好像从来不会“藏私”，他很愿意和大家分享。这也是李小强受欢迎的原因。
当然，这倒不是说李小强就有那么高尚。李小强之所以愿意这样做。这还是有他自己原因的。
李小强所谓的“奇思妙想”，那当然大多是来自后世的下法。他这样的信息虽然很多，但他想在正式比赛中当成“秘密武器”，还未必就能取到立竿见影的效果。
例如李小强的脑海中装着一个20年后才出现的“新手新形”。但他记住这个手段的时候，他才是业余5段水平。根本无法深刻理解。必须指出的是，在所有的“新手新形”中，“飞刀”毕竟是少数。更多的还是只能称为“新定式”。
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