离开阴森森的房子, 暖意融融的阳光一下驱散了身上的阴冷。
柱间回望了一眼身后的凶宅, 似乎有个女人站在窗口与他森然对望。他目光一锐, 手指反射性扣上腰间的武器。待再次看去, 女人又毫无征兆地消失了。
“是不是很有趣？”斑轻笑着朝那个方向抬了抬下颔。猫又毛茸茸的长尾轻轻绕住他的脖子，在肩上蜷缩成小小的一团夜青色呼呼大睡。
……不, 他一点也不觉得有趣！
身为忍者的柱间对异样气息十分敏感, 充满负面能量房屋无时无刻不游荡者阴怨的冷风, 让他不自觉绷紧神经, 这种情形下能休息好才怪。
“你可是忍者啊, 柱间，怎么可以逃避呢！”斑眯起的眼眸流露出看戏的兴味，“何况住在这所鬼屋周围的人都很适应嘛，他们只是普通人。”
的确，住在周围的汤之国人很淡定，他和斑住进来的时候还有人跟他们打了招呼：“啊啦，虽然住的不舒服，但是忍者大人的话，应该没问题吧！”
“哦？听说有巫女过来做过法事？”当时的斑饶有兴致地打听。
“很久以前的事了！传说当年最强的巫女苏我云晴大人封印了宅子里的怨灵, 现在那些东西最多吓吓人啦。如果不放心还可以去北边的晓之神社求一道符，现任巫女苏我亚实大人也非常厉害！”
想到这里，柱间深深地叹了口气——为恋人的恶趣味, 以及自己可以预见的悲摧未来。
因为罕经战乱, 汤之国的街道沿袭了几百年前的格局, 一城成一国, 一国只一城，并且严整地分成东辰、南离、西曜、北斗、中晓五大区域。建筑多是原汁原味、古朴精致的风格。门前挂着的纸灯笼，不是外面常用的圆柱形，而是几百年前盛行的扁圆。
暖风和畅，花木葱郁，配着暗朱梨黄的古朴房屋，让人仿佛置身于倒流的时空之中。
汤之国的西曜区多为民宅，打听八卦还好，想找关于地宫的线索基本不可能。顶着俊美的脸蛋，两人一路收到无数饱含仰慕爱慕的注目礼，有胆大的女子甚至迎上来搭讪。宇智波斑这个没节操的家伙先是温柔一笑把人家姑娘迷得五迷六道，然后当街拉住柱间的手十指相扣——其意不言自明。
柱间仿佛听到身后芳心碎了一地。
柱间佯咳一声，脸上浮起薄红：居然当众……那什么，这人简直肆无忌惮到一定境界了！汤之国虽较为封闭，却并非没有其他国家的忍者来往啊！心里如此想着，然而根本无意拒绝交扣的手，反而握着紧了紧。
“斑，下面我们去哪儿？”出了西曜区，两人面临三个方向的选择。
中晓，南离，还是北斗？
每个区域都不小，如果细细搜寻需要花上不短的时间。
斑从蚀空中抽出一卷淡黄的细绢，展开一抖。柱间瞟过去，“地图？”
“嗯，而且是一千年前的地图，我从家族古籍里拓印下来的。”手指在布料上逡巡，指着一处，“我们现在大概在这儿。”
“时间太长，许多地方都不存在了。”柱间有点惋惜，地图中隐约可见这一带千年前的繁华。
“主要的几个地方还在。”斑在地图上仔细寻找，“东辰区的东山、南离区的清海都还在，西曜区的望月塔大概在四百年前被毁了。现存的还有晓之神社、北斗祭坛——在风之国。”一千多年过去了，区域划分有变动是正常的。“这些地方四周的附属建筑也有一部分保存了下来。我们先去中晓区。”
中晓区，顾名思义，在汤之国的中央，是其他四大区的交接之处，而其中心建筑便是此地家喻户晓的晓之神社。
柱间接过地图，对比地图与实际的差距。“只有这么几处？范围似乎不大。”哪怕全拆一遍找也行，怎么会一点都找不到？
“两拨人马到这里倒腾过，隔壁铺子每天卖几个包子都调查了，一直找不到第四处机关，所以我一度以为它不再汤之国境内。”他拿到谜题的第一反应是派人把相关地方翻个底朝天，而不像其他人苦苦思索所谓的答案。“不然我也不会把希望寄托在猜谜上，这也是无奈之举了。”
“然后呢？你发现了什么？”
“还记得另一个世界的木叶吗，那个封印九只尾兽的祭坛。”
如此奇妙的经历柱间当然不会忘。他当即明白了斑的意思：“你是说——”
“对，所以我亲自来到了这里。”斑侧首，微微一笑。
四周的人流渐渐多起来，朝一处来去——汤之国的人有月初的清晨去神社祈福的习惯，今天正好是月初。斑望着远处门口高耸合抱的海棠树和其掩映后古老的神社，一种模模糊糊的感觉浮上心头，像隔着一层似的。这种感觉让斑极不舒服，他的眉头不由地微蹙。
“……斑？”
被握住的左手一紧，斑回神，才发现自己恍惚了一瞬。抬头正对上柱间探寻的目光，他无暇深究那种奇怪的感觉，于是抿了抿唇：“没事。”
门口设有净手的水池和长柄木勺，却没有以前世界日本神社设立的守护兽和必有的鸟居。秉着对这个世界“认真你就输了”的精神，斑淡定地绕过水池，直接进入神社院落。
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