宇智波泰：这么巧，肯定是家主干的。不过，需要当世最强的两个人一齐出手的事……唉，斑啊，你比你父亲让人不省心多了。
泉奈沉默了片刻，表情时阴时晴，忽然大步走出营房。
“宇智波越，让巫元衍过来见我！——不，立刻回雷之国！没错，就是现在！”
举目，风沙漫天。
深一脚浅一脚在沙子中走了许久，才看到一个小小的村子。的确是非常小的村子，小得远远看去像要被黄沙吞没似的。若不是村子里零星的绿色，他们两人几乎要错过这个地方。
麻雀虽小，却是五脏俱全。走进一看，这里除了简单的民居，居然还有一个小巧的市集。那些棚子搭得很简陋，看样子这个市集刚兴起没多久。即便如此，千手柱间也惊讶了一阵。
因为地广人稀、环境恶劣，风之国的商业多是游商或者家传产业，能出现市集的地方都算得上国家的大城市，要么人口众多，要么是交通聚集之地——这个地方哪个条件都搭不上：看人口，不超过五十，四周也没有什么交通要到经过……忍者职业习惯作祟，千手柱间又开始不自觉分析四周不协调的地方。
“有没有觉得很怀念？”耳边突然响起声音，伴随着微热的气息，柱间一惊，眨眼，只见斑浅笑着凑上来，就着他的手一口咬掉一个黄色的米卷，“故乡的味道，嗯？”
柱间耳尖一红，斑的举动亲昵丝毫没在意旁人眼光，要不是这里封闭又偏僻，两人一准被人认出来。
仿佛不知道自己被周围村民或明或暗地看着，斑舔舔嘴角，“不过味道一般。说真的，除了如此……独一无二的景色，风之国几乎没有其他可称道的地方，难为千手一族在这儿呆了几百年。”
毕竟曾是自己故乡，柱间认真想了想，辩驳道：“风之国的傀儡术和机关堪称诸国第一，凡是有风之国忍者所在的地方，哪怕是一个村子，防御力也不会弱于其他国家的小城市。”
正因为如此，这么恶劣的环境，还是有人愿意留下定居。面对威胁人类全体的自然灾难，风之国的普通人与忍者的关系不那么僵。某种意义上讲，他们被忍者保护着，而不是被杀害的人——在风之国，人口也是宝贵的资源啊！
斑闻言似乎想到了什么，“的确。”
柱间见此微微一笑，把手中的米卷递过去，斑推开他的手，“我不吃，你尝尝吧。这是最纯正的舂米的味道，不小心还会嚼到谷壳。”这话听起来像是嫌弃，但他的唇角上翘着，注视着自己的眼眸漆黑却明亮，看起来心情不坏。
柱间放下心，也咬下一个……确实很糙。淡到快尝不出的甜味，混合着没有研碎的谷粒，让出身大家族的千手·大少爷·柱间犹豫了一秒，最终面不改色地吃了下去。
浪费食物是罪无可恕的事，对很多人来讲，能有食物充饥已经很不错了。
刚吃完最后一个，口中被斑塞了一颗丸子，浅绿色的小圆球甫一入口，冰凉爽口的味道便扩散到全身，连炎日的燥热感都驱除了不少。
“兵粮丸，薄荷味的。”斑环顾四周说道，“休整后我们立即离开，这个地方最近一直有水之国的忍者经过，不乏出现有人认识我们的可能。”
柱间嗯了一声，眉宇间掩不住的一丝倦色。
“原本以为入口就在这一带，没想到不在风之国。如果没算错，我们还应该向南走。”斑罕见地蹙眉，“居然在汤之国……我早就应该想到的！现在多走了那么多路……”
“没事。”柱间微微笑起来，“这点路程对忍者不算什么。”
斑忍不住轻哼：“这算安慰？明知道我不会有那种愧疚的情绪的。柱间啊……”他顿了顿，从蚀空中拿出一个刻有字符的盘状物，凝视片刻，“我在……担心。”
其他人就算了，“担心”这个词由宇智波斑说出来，简直是不可思议！柱间惊讶地看着他。
斑苦恼地叹息：“哪怕我自认做好了准备，事到临头才发现，还是小看了‘它’……唔？”
“……”
腰间的行囊动了动，一只夜青色的毛爪从中探出搭在盘上，躺在行囊里睡觉的猫咪突然冒头，金色的猫瞳倒影着刻满字符的盘子，满眼的难以置信：“六壬式盘！没错！我感觉到了六壬式盘喵！大腹黑，快说你从哪里偷来的！”
“我宇智波斑会做出这么没品的事吗？”
“那是怎么弄来的喵？”猫又死命扒着式盘嗅来嗅去，“总之这个东西不可能是你的！”
斑高深莫测地笑笑，没说话。
猫咪见此浑身的毛都不由炸起来，两条尾巴气愤得乱抖：“喵！混蛋！我可是是看你老吃好喝供着本猫又大人的份上才好心提醒你的喵！拿了不是自己的东西乱用小心死无葬身之地连猫又大人我都保不了你啊喵呜！”
看着猫又像普通猫咪一样扭来拱去很有几分可爱的样子，柱间凑上来，“唉？这个很危险？”
“哼，对你们忍者来说当然危险！你们又不是——喂！忍者，别想套我的话！”猫又冲柱间呲牙，瞬间被一只大手强行摁回行囊。斑淡定挑眉，对柱间道：“不用管它。”
“……”
“连猫又都这么说，看来真的凶多吉少呢。”斑歪了歪头，含笑道，“你不安慰我？我可是去找死啊！”
无暇多想猫又那番话里抖露的隐秘，柱间深深看进那双纯黑的眼眸，里面是满满的兴致盎然，丝毫不见害怕。
他一字一顿道：“你不会死。”
“哦？”
“我相信你。”
“……我说，万一呢？”
柱间认真思考了一下。作为忍者，自小就知道要随时面对死亡，斑和自己都如此。若说会有惊骇或者哀恸什么过于激烈的表现未免太虚伪，而且，斑于自己而言与常人不同。自己的答案，早在同意跟他一起来这里的时候给出了。
“无论是什么情况……”哪怕最终无法避免——
“……真正面对的那一刻……”而我一直在你身边——
“……总会有办法解决的。”因为你我都无所畏惧——
听完柱间的回答，斑轻笑着嘟哝：“真是乐天派。”
话是如此，他的侧脸却如他的声音一样，平静而柔和。
看着前方的路，沙地中的绿色植被越来越多，估计不久将跨入汤之国国境。经历过沙漠后，任何人对绿色的好感度都会飙升。
“我知道你心里有许多疑问。”他的脸上带出舒畅的笑，“那么，作为鼓励，接下来这段路上我给你讲个故事吧。”
“一个非常漫长而且执着的故事……”
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