“那时候不是穷么？”柳木炭脸色微红，不知道是因为热，还是被人揭了老底而感到惭愧，“现在好歹也能吃饱肚子了，就不能再白占您老便宜了。话说回来，您老家里的汤饼，我打小时候就爱吃。这么多年，味道就没变过！就是以前小子家里头日子过得紧张，难得有钱来解一次馋。”
“你第一次来我这吃汤饼，就是这么说！”黄老邪又翻了翻眼皮，低声数落，“不过，你可有一阵子没来了。怎么了，我这手艺不合你的口了？”
“怎么可能呢？我这不是接了个脚力活，送货去西域么？一来一回，刚好大半年！”柳木炭也不隐瞒，一边小口小口地抿酒，一边笑着解释。“这不？年前刚回来。年后我就直奔您老这边了？”
“送货，去西域？”黄老邪大吃一惊，两眼瞬间瞪得滚圆，“你不要命了！居然敢去西域。万一半路上遇到劫匪，你爷娘老子还不是，呸呸，我瞎说，我瞎说，灶王爷保佑，坏的不灵好的灵。他柳叔一看就是有福气的……”
“是六神商行的活，安全得很！就是累了一些，从早到晚不停赶路。”柳木炭放下酒盏，笑着解释，“不瞒您老，我当初也是穷疯了，才豁出去与赌一回。不过，现在我巴不得还能走第二趟！”
“六神商行，用你的驴车送货？”黄老邪上下打量柳木炭，拒绝相信对方说的每一个字，“人家那么大的买卖，会用驴车拉货？你小子，不愿意说就不说便是，何必糊弄我这个老头子？！”
“冤枉，黄掌柜，我糊弄谁，也不会糊弄您啊！”柳木炭闻听，立刻拱起手高声喊冤，“我真的去了西域，受六神商行所雇。人家没看上我的驴车，看上了我的身板和赶车的本事。”
“纯人工？”黄老邪皱了皱眉，继续刨根究底。
“纯人工，来回！马车都是商行的。”柳木炭又端起第二碗酒，小口细品，“去的时候，帮忙赶车，装货，伺候牲口。回来的时候，帮忙赶牲口，喂牲口，卸货。那边马贱，尤其是拉车用的挽马，卖得比猪都便宜。所以，我就买了两匹马，一道带回了长安。年前结算工钱的时候，又央求着队伍中的二掌柜，打折卖给了我一辆大车。”
“哦，原来是这么回事儿，怪不得我很久没见到你！”黄老邪站起身，透过窗子中央巴掌的碎拼玻璃，看了几眼柳木炭的马和马车，恍然大悟。
“您老刚才说，蜂窝炭烧灶，火不够硬，是不是？”柳木炭白喝了黄掌柜一碗酒，心中过意不去，想了想，小声询问。
“是啊！”黄老邪恋恋不舍将目光从马车上收回来，轻轻点头，“怎么，你这还有不同的说法？”
“我看商队那边做饭，用一种叫做风葫芦的东西，可以把蜂窝炭的火，吹起来半尺多高。”柳木炭想了想，压低了声音透露，“您老买一个试试，好像也没几个钱。如果好用，烧蜂窝煤，可比烧木炭便宜老了！”
“有这东西？”黄老邪楞了楞，本能地追问。随即，看看自己身边的高背椅子，看看窗户上的碎玻璃拼花，再看看柳木炭身上肮脏却没有任何补丁的衣服，轻轻点头，“那我就买一个来试试。唉，人老了，这么好的东西，居然到现在都不知道！”、
“我估计没推出来多久吧！”听出对方话语里的颓废之意，柳木炭笑着安慰，“否则，您老早用上了，根本不需要小子来多嘴。”
“应该是吧！”黄老邪轻轻点头，又看了柳木炭几眼，试探着询问，“你来回一趟，就能赚个双马挽的大车，怎么还继续卖起蜂窝煤了？大过年的，也不说歇息几天，让你爷娘托媒人帮你相看个合适的媳妇？！”
“这不是换了新车，就心痒手痒么？”柳木炭笑了笑，煤黑色的面孔上，隐约透出了几分自得，“再说了，我家卖了好几代木炭了，也不能说断就断啊。所以，我这几天，我先拿大车，帮家里送几趟蜂窝碳。等到了三、四月份，商行招募人手去西域，我就报名跟着去。把大车和挽马，交给我弟和我阿爷。这样，如果运气好，明年我弟就也有大车了，娶个媳妇也就没那么难了。后年，再再雇几个高句丽人帮忙打蜂窝碳，我阿爷也就能歇歇了！”
“好主意！”听柳木炭说得孝顺，黄老邪钦佩地挑起了大拇指。
“还是托您老的福！”柳木炭吃水不忘挖井人，干掉了碗里最后的一口酒，起身拱手，“要不是前年，您老给我介绍的客人里头，刚好有一家人的女儿，是六神商行的女伙计，我根本不知道泥炭还能做蜂窝煤，也不会知道，做蜂窝煤还有专门的机器。更不会知道，商行需要招募赶车的力夫去西域，出价会比在长安城做事高好几倍！”
想到那家人，他就忍不住笑意。
做女儿的在六神商行里开阔了眼界，要给家里添置水炉子。而那家人的祖母，却觉得冬天里白铜炭盆取暖，才是讲究人家，非闹着要买上好的木炭。结果，白白便宜了他这个外人，多卖了好几车木炭不算，还及时发现了蜂窝炭好处，抢先一步转了行！
“是你自己有福！”黄掌柜却不肯贪功，起身一边将柳木炭往外送，一边试探着说道：“他柳叔，都是熟人了，我托你一件事呗！能帮，你就帮我一把，不行，也不要为难。”
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