“据战俘供述，部署在我们正对面的是法国第3集团军，这支部队的总司令是吕夫，一个被同僚称为‘加农诗人’的法国指挥官。之所以被冠以这样的外号，估计是因为他比较重视加农炮的运用，但法国陆军的主要将领们似乎并不喜欢重炮。按照我们的推断，吕夫的集团军拥有8到10个师的一线部队和若干个师的预备部队，总兵力超过25万。”
“在法国第3集团军的右翼，本军团防区的西南方，大约是在圣米耶勒到讷夫夏托一线，部署着德朗格尔指挥的法国第4集团军，这是个参加过普法战争的老将，而且已经到了法军服役年限的64岁，但还是被留了下来担任指挥官。据我所知，这个人像拿破仑一样身材矮小，精力充沛，热衷进攻。在阿尔萨斯，他的骑兵部队冲得最凶，结果在巴伐利亚军团的炮火和机枪面前血流成河，听说最惨的一场战斗，法国骑兵在一个小时内阵亡了两千多人，骑士和马匹的尸体铺满了田野。”
冯-卡森上校是威廉皇储的首席参谋官，出生于普鲁士的传统军人世家，战争爆发时刚满40岁，他才思敏捷，细心谨慎，又有着这个时期许多德国军官共有的傲慢性格。在军团司令部的微缩沙盘旁，他以流畅的语言向夏树介绍了目前所掌握的敌情，而脸尖目利、身高体瘦的威廉皇储满不在乎地坐在一旁，抿着爽口的冰镇白葡萄酒。等卡森上校说完了，他满不在乎地说道：
“我觉得吕夫是被阿尔萨斯之战的伤亡吓坏了，他害怕承担进攻所需要付出的代价，而我们在地形上占据了高处，只要进攻果断、迅速，几场冲锋没准就能把敌人赶到马斯河对岸去。”
“然后呢？”夏树顺着话问。
“然后？”威廉皇储的反应明摆着告诉夏树，他并没有长远的作战计划，只是想着打一场胜仗，摆脱原地不动的尴尬，如此而已。
夏树看了看卡森上校，那年威廉皇储奉命主持陆军秋季会操，卡森就在他的幕僚团队当中，两人由此有过短暂的共事经历，但按部就班的操演显然不能跟瞬息万变的实战相提并论，一个智囊的水平真正有多高，战争便是最好的试金石。
卡森上校略作思索，答道：“联合友邻军团歼灭在马斯河东岸的法军部队，然后呼应右翼进攻部队，强渡马斯河，对法军的主力部队实施两翼包抄，重现色当战役的辉煌。”
威廉皇储立即插话说：“以我们和巴伐利亚军团、符腾堡军团的实力，担当诱敌佯攻的角色真是太浪费了！哼哼，如今的法国军队还是跟45年前一样虚有其表，而我们已经变得比那时候更加强大了！”
站在历史的客观角度，法国军队自从普法战争之后就没有真正雄起过，无论一战还是二战，他们在单打独斗的情况下都不是德国军队的对手，但一战时期的法军官兵至少比二战更有斗志，其战术素养与同时代的德国军队相差不大，野战方面还略占优势。
“上校，以正常的进攻速度，我们大概几天能够打到马斯河畔？”夏树直接将问题提给卡森。
卡森想了想，没看威廉皇储便作出了回答：“顺利的话，三天足够了。”
夏树摇摇头：“据我所知，法国陆军装备了一种厉害的秘密武器——75毫米野战速射炮，它们用来对付要塞堡垒不行，用作野战进攻和阵地防守却很厉害。客观的说，一门这样的炮火力抵得上我们两门77毫米炮……”
话还没说完，威廉皇储便嗤笑道：“哈，这都是老掉牙的传闻了！要是法国人真有这样的高性能火炮，怎么没在阿尔萨斯打赢我们的巴伐利亚军团，反而被揍得头破血流？”
在阿尔萨斯，以巴伐利亚士兵为主的德国第6集团军谨遵德军总参谋部的作战部署，开战之后依托要塞防线抵御法军进攻。相比德军的77毫米口径的M96型制式野战炮，法军的1897型野战速射炮射程远、射速快，配以快速推进、猛烈压制的“飓风战术”有惊人的威力，却对德军第6集团军配有重炮、铁丝网以及机枪掩体的防御阵地无可奈何。
为了阐明事实，又不至于让威廉皇储感到难堪，夏树面露调皮笑容，然后耸肩道：“这可不是传闻哦！我可以用名誉保证，法国军队的野战速射炮战力非凡……那些被俘的英国军官可不敢在这个问题上耍弄我们。”
笑容果然让他们的谈话保持在轻松友好的气氛当中，威廉皇储信心满满地说：“就算不是传闻，我们也会用榴弹炮从法军野战炮射程外将其摧毁，还有什么可担心的？”
“最大的担心确实不是敌人的野战炮，而是时机。”夏树一边说着，一边在威廉皇储和卡森上校之间来回移动目光，“阿登山区的地形有利于我们防守，同样的，马斯河对法军来说是一道天然堑壕，一旦战事不利，他们很容易在马斯河西岸组织严密防守，等我们收拾了马斯河东岸的法国军队再想渡河，恐怕要付出非常沉重的代价。”
卡森上校转头看了看沙盘，点头应和：“确实如此。”
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