维克多披着柔和的气流，在株株巨树之间驾风穿梭。
他从没有见过如此巨大的树木。最小的树有四人合抱粗细，三十多米高；最大的需要十来个成年人拉手环绕，树冠高耸近百米，仿佛撑天巨柱一般。
森林里可能还有更大的树，因为那颗最大的树三分钟前刷新了前一颗树的记录。
约克家族收藏的植物图鉴中没有这些巨树的资料，但炼金民兵意志侧中的知识包涵了有关内容。
龙爪树，最高可达一百五十米，树龄按千年记。它们的坚果富含养分，易于储藏，可以充当动物过冬的粮食。每年秋季，成人脑袋大小的成熟坚果从几十米高的树梢上脱落，总能砸死一些冒失鬼。等到水之季，龙爪树林里遍地都是美味且营养的坚果，吸引众多动物前来进餐。
一颗50米高的龙爪树结出的坚果可以满足20个成年人过冬的口粮。
龙爪树的高大和富饶都不是重点。它们经历漫长的岁月，见证炼金帝国的兴衰，存于炼金生物的意志侧中，是活的化石，就像熊怪一样古老。
自然规律几乎不会改变，但凡有龙爪树的森林都不茂密。它们太过巨大，需要霸占大片土壤吸取养分。每一株龙爪树好像一位领主，容许野草和灌木在树下生长，却排斥其他树木。稀疏的树林让阳光得以照见地面，大型生物从而获得了生存繁衍的空间，而岗比斯的幽暗森林，红木繁茂，阴暗潮湿的林地终年不见阳光，地面只有苔藓和腐殖质，自然不会有大型动物栖息其中。
龙爪树的果实为动物提供充沛的食物。维克多一路上看见美丽的雄鹿和成群的野猪，他甚至还发现巨犀兽的脚印。
大量食草动物吸引掠食猛兽，野狼嚎叫声在巨木森林起伏回荡，偶尔还传来花斑虎宣示领地的低吼，唯独没有豺狼人夜间围猎发出的桀桀怪笑。
巨木森林的生态圈完全能满足熊怪一族所需的食物，它们似乎没有必要离开部族领地，向森林外的智慧种发动掠夺战争。
只能说，人类对深居森林的熊怪了解太少。
维克多脚步轻盈，行动无声，一跃十几米，夜行动物只能看到一团模糊的影子在树林中闪动。它们来不及叫唤，影子便消失的夜幕中。
卡里古拉指出一个大致的方向，维克多必须一边快速移动，一边运用X-3筛除杂音，搜索熊怪老巢的具体方位。可他不能在漫步探索中使用天启，无法屏蔽凶暴怪物的野性直觉。幸好，留守老巢的大熊怪不会丢下弱小的同族，独自逃离领地，但它们会尽量保持安静，希望未知的强大存在同它们擦肩而过。
维克多爬上一株50米高的龙爪树，坐在树冠上，进入金蟾秘形的生命潜藏状态，提升超凡感知力，聆听夜风带来的一切动静。
狼嗥虎啸、虫鸣鹿语、野猪的哼哼声、风拂树枝的呼号声**-3逐一排除淡化，精神活跃的维克多终于捕捉到一组带有语言特征的声音。就在他睁眼的刹那，那些声音瞬间嘈杂紊乱，很快又归于宁静。
太迟了！
维克多嘴角噙起一丝笑容，顺着龙爪树的树干滑落地面，朝声源的方向飞掠，毫不遮掩自身的气息。
当他接近声源地一公里，再次攀上一颗龙爪树，站在枝条上，便望见了熊怪部族的老巢。
掏空的龙爪树原木横在空地上，围成一圈，既充当房屋，又是厚实的栅栏。炼金民兵把这种充满异族情调的简陋木屋称为熊洞。
维克多可以看见每个熊洞里都蜷着半人半熊的生物。它们宽厚的肩膀顶着熊的脑袋，全身棕黄色的皮毛，四肢、躯干和手都近似人类，足部生的像熊掌。这些普通熊怪挤在洞里，大气不敢出，偶尔会有圆滚滚的小熊怪钻出树洞，还没等它们开始撒欢，马上就被成年熊怪捞了回去，看起来搞笑又可爱。
营地中间蹲着四只庞然大物，它们完全是巨熊形态，屁股坐在地上都有1.9米高，如果后肢站立，恐怕要超过3.4米。除此之外，熊怪还有一个区别普通野熊的特征，熊的脚趾向内弯，走起路来“步履蹒跚”，显得憨态可掬，而熊怪变成的巨熊四肢修长，能笔直行走，使它们行动轻快，奔跑迅速。
这四头熊怪安静沉稳地蹲着，就像厚重的山。维克多第一时间就看到了它们，彼此遥遥对视。其实，熊怪的嗅觉和听觉灵敏，视力很一般，根本看不见高踞龙爪树的维克多。它们全凭直觉锁定入侵者的位置，用庞大的躯体吸引敌人的注意力并进行威吓，迫使其避开熊怪的营地。
维克多的嘴角噙起冷淡的笑容，四头白银阶的大熊怪加起来也不是他的对手，何况他现在占据有利地形，只需四箭就能射杀它们。
不过，他找到熊怪老巢，并非为了猎杀大熊怪。
营地的中央有一堆余烬未熄的篝火，冒着烟的暗红炭木被扒拉的满地都是。维克多来的太快，大熊怪想熄灭篝火的时间都没有，只能拍散篝火堆。
篝火旁边有一段龙爪树的树干，中间雕有一头巨熊图腾。
熊怪的木工手艺实在太差，维克多仔细辨别，才确定那是一头抽象派风格的熊雕像，也是他今晚的目标。
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