维克多被温暖的清水包围着，舒服的几乎要呻吟出来。从蚁潮爆发到现在，整整六十天，他再次踏入了文明之地。
回程比想象中的还要辛苦，约克家的骑士没有骑马，为了避开蚁群，选择的是一些崎岖的道路。事实证明，骑士的体力和速度比普通的战马还要强，这可就苦坏了维克多，他的极限速度比白银阶的大骑士还要快，但体力也仅仅是精锐士兵的水准。
妮可很乐意背着维克多前行，但被坚定的拒绝了。在两位女士面前，维克多甚至不愿意让雷诺背着走。正因为有维克多这个累赘，队伍的速度不可避免的慢了下来。
路上，除了幸苦一些，维克多倒也享尽了妮可的温柔。妮可就像侍女那样无微不至的服侍他，布鲁斯和格里斯两个老熟人对此视而不见，唯有大骑士翠丝莉时不时会对卿卿我我的两个人怒目而视。
在和约克家骑士的交流中，维克多得知了蚁灾的详情，攻入人马丘陵的蚁人超过十万，目前只有埃斯克里男爵城堡和特尔兰登伯爵城堡还在和蚁人作战，其他的城堡要么被攻陷，要么被放弃，人马丘陵的十几万民众全部集中在黑堡镇避难，而王子党的势力已经全面退出了人马丘陵。
至于人马丘陵之外的领地，只有契布曼伯爵领和布里亚特领陷入了同蚁人的苦战，其他领主效仿黑堡镇的策略，面对小股的蚁人一箭不发，任由它们破坏庄稼。
维克多很好奇，王国为什么放任蚁人肆虐而没有做出应对？布鲁斯告诉他，王国已经做出了反应，罗兰长公主率领荣耀骑士团直入王国东部边境，威慑兰特帝国领。王国主力军团，一路向北，进驻边境要塞明斯克堡垒群，防备多铎王国趁火打劫。戈隆侯爵带着迅龙骑士团抵达王国西部，但无所作为。毗邻人马丘陵的领主们，一边抵制戈隆侯爵的征召，一边大拍约克家族的马屁，送钱送物。这些领主的态度一目了然，他们不愿意把战火引入自己的领地，希望约克家族能够坚守黑堡镇。
维克多明白，约克家族得到了西部领主的支持，在政治上已经获得了主动。教会也对约克家大为赞赏，因为西尔维娅收容了十几万的民众，还保住了1000名圣武士。同时，维克多敏锐的察觉到，约克家与威廉姆斯大公的关系并非是盟友那么那么简单，黑堡镇拒绝与迅龙骑士团合作就是明证。
就这样，约克家的骑士带着维克多走了十多天，终于抵达了黑堡镇。到了黑堡镇后，维克多在布鲁斯的陪同下，在自己的领民面前露一个面，就住进了蔷薇庄园。
还没来得及和莉莉娅相见，维克多就被侍从引领着，进入庄园的浴室先沐浴一番。对于这样的安排，维克多从善如流，尽管他具有无间天赋，身体一向洁净无垢，但能舒服的泡个澡，也是一种身心的放松。
蔷薇庄园的浴室华美而舒适，维克多无心欣赏浴室的精美装饰，躺在浴池里闭着双眼，思量着如何与西尔维娅交涉。
其实，维克多的要求并不高，他希望能在约克家族掩护下，完成向商业贵族的蜕变并获得一笔不菲的启动资金。而他手中的筹码就是约克家族渴望得到的特种砖制造技术。
维克多不认为西尔维娅会加害自己，一直以来她都对自己照顾有加，从没有表现出任何恶意。维克多承认这种信任，源自彼此之间的亲密关系，而西尔维娅也在自己的心中有着特殊的地位。何况，这一点点小要求，任何一个睿智的领主都不会拒绝。西尔维娅显然有足够的胸怀和智慧。
维克多唯一担心的是，西尔维娅的权势会受到约克家其他成员的制约。他留下纳尔森就是为了应付万一的局面。不过，约克家族没得到特种砖制造技术，应该不会急着和维克多翻脸，时间拖得越长维克多的实力就越强大。
短短四十天，维克多的手上已经有了80个炼金民兵。再过半年，炼金民兵的数量将达到顶峰，至少有800多个。这股力量挑战整个冈比斯王国还不行，但足以跟任何一个领主势力叫板。
从内心来说，维克多不愿意与约克家族鱼死网破，他并非是个无脑的战争狂人，也没有统一人类世界的愚蠢野心。他只想利用炼金帝国的遗产开创一番事业，而7号炼金塔最大价值在于创造而非毁灭。
一只雪白玲珑的纤足探入水中，接着是玉光致致的秀美小腿，在维克多惊讶的目光中，西尔维娅已经坐到了他的身边。
维克多发现西尔维娅的金发变得绚丽如火，蔚蓝眼眸中多一圈暗红。暗红中似有岩浆在涌动，蕴含着澎湃的力量，维克多的眼睛一阵刺痛，泪水不由得流了下来，再无法直视西尔维娅的眼眸。
“亲爱的维克多，你似乎不喜欢我现在的样子？”
西尔维娅柔媚地笑着，轻轻甩头，火焰般的红发尽数变回以往的金色，眼眸中的暗红也渐渐隐去，重新变成天空般的蔚蓝。
“现在觉得好点了吗？”西尔维娅恢复原先的模样，无形的压力也随之而褪去。
维克多苦笑道：“我早就猜到约克家至少有一名黄金骑士，没想到竟然是你。”
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