一连三日宴请百官之后，刘宗儒按照朱昊正的旨意，进入东宫陪太子读书。作为明汉帝国未来的储君，东宫的地位自是极其尊贵。想销尖脑门往里钻的不少，同时想置东宫于死地的更多。自古以来，宫廷之斗的惨烈程度不输于两军鏖战。
这一日春风拂面、杨柳依依，刘宗儒一大早便已在宫门候着。今日便是奉旨前往东宫，陪同太子读书。这皇宫已经来了数次，自是没有头一次来时那般拘谨，但想到今日乃是去往东宫，对他来说还是比较新鲜的。
“也不知道，这东宫内到底如何？自那日见过太子之后，从他眉间分明清晰的感受到强烈的忧虑。这帝国最权贵的人，无论如何想来都要比其他人过的幸福才是，是什么让他生出这样的忧虑？算了，还是不想那么多了，待进了东宫一切就了然。”
正在此时，东宫当值的太监快步来到皇城宫门前，见到身着五品白鹇官服的刘宗儒后，便行礼寒暄问询，确定身份之后，二人便一同进入皇城，直奔太子居处-东宫而去。
约莫两刻之后，东宫标志性的双层朱红门楼便映入眼帘。为首太监与门旁侍卫一番交谈之后，侍卫伍长便对刘宗儒进行了细致的搜身。确认来人未带刀具等利器之后，两名侍卫便将牌楼左侧偏门打开。随后刘宗儒便快步跟随当值太监进入了东宫。约莫一炷香时间，两人便来到太子的书房中。
“微臣刘宗儒拜见太子殿下！”刘宗儒伏地拜道。
太子朱崇真见着伏地跪拜的刘宗儒，连忙上前将他扶起，态度温和说道：“刘爱卿不必多礼！”
“谢太子殿下！”
“以后本宫就称刘爱卿为‘先生’，汝见不必再行跪拜大礼！”朱崇真双眼赤诚，微笑说道。
“这...,这恐怕不妥，微臣无尺寸之功，怎敢受此尊荣，还请殿下收回成命！”
“刘爱卿即已说是本宫之命，为何还如此推却？”太子带着笑意，昂首盯着低头的刘宗儒说道。
“还请殿下收回成命！”刘宗儒立即起身俯首下拜。
见刘宗儒如此坚持，朱崇真一脸无奈道：“刘爱卿，那这样你看如何？以后在这东宫内，我便称你为‘先生’，你也不必给我行跪拜大礼。”
“微臣...，微臣遵命！”刘宗儒最终接受朱崇真的提议。
“先生快快请起!”
然后太子，屏退房中侍从，唯留了一名贴身太监。随即便邀刘宗儒围几而坐，与自己煮茶论学。
太子朱崇真的一系列举止，让刘宗儒难以相信眼前太子才十二岁。落落大方、举止不俗，皇者气息自溢而出。
“先生，何谓国治？”
“余以为，国治有三。一曰：国强民康；二曰：国强民弱；三曰：国弱民富”
“这国强民康与国强民弱，本宫皆可明了。只是这国弱民强作何解？”
“国弱民强者，国力孱弱、国库空虚，凡天下财富十之八九，皆在氏族、豪绅之手，下强而上弱，国之本操弄于氏族之手！此处之民非普通百姓之民。”
“那如何才能达到先生所说的国强民康？”
“使民富，必先使国强；使国强，必先使天下定；使天下定，必先使人心定。故此，人心定，则天下定；天下定，则国必强；国强，则民必康！”
“如何使得人心定？”
“人心定否？在于人心之欲满足否？凡人生于世间，自必生出衣食住行之需，才学抱负之愿。然则衣食住行为基础，民之抱负实现乃是关键。”
“即若如此，那岂不简单。目下我明汉不正如先生所说？”
“非也！衣食住行和抱负实现看似简单，却非常难以做到。即使做到，又难以持久！”
“这是为何？请先生教我！”
“纵观朝代更替，大凡立国之初，则必有数十年甚至百年之强，此为何？立国之初，乃天下钱财、物资之重新流通分布，或同富、或共贫。同时天下久经战乱灾祸，百业凋敝，自是需要诸多人才治理，因此有才者皆可施展胸中抱负。犹如众人同行于官道，皆凭步履而无他选，却民心安定，奋发向上。然而，数十年之后国强而民丰，看似繁荣昌盛，实则已藏祸心。立国之初至于此间，官者必生门阀望族、权贵豪绅，民者必生富商巨贾、市霸寡头。天下之物资、钱财便流向权贵与商贾，而于平民少之又少。商贾操纵物资、钱财，哄抬土地、房舍之价格。以金圈地，以地造势，以势逼民。遂使得，众人终其一生不能买得尺寸立足之地。而，权贵望族更甚，历经数十年经营，关系盘根错节、贪腐成风，豪门庸庸碌碌者，皆能在帝国任要职。而真正怀才者，却不能致仕、遗落世间。此为人才通道之阻塞。久而久之，民必贫，贫必隙，隙必乱，乱必反；而那些不仕之士，则审时度势揭竿而起，欲执天下耳！”
听闻刘宗儒的慷慨陈词后，朱崇真低头沉思片刻之后，目光锐利地盯着刘宗儒问道：“先生以为明汉何如？”
“这...，这个......”刘宗儒有些犹豫，这个问题确实不好作答。
见刘宗儒犹豫起来，朱崇真义正辞严地说道：“先生，不必拘泥，还请直抒胸臆！”
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