过了滦河，离察罕脑儿就很近了，不足百里，可以说已经进入了孛罗军的势力范围。雷帖木儿不花等人不敢再走官道，折将下来，在早就找好的向导带领下，昼伏夜行，改走小路。次日深夜，出现在了竹贞的营外。
经过接连数日的急行军，人马皆疲，立刻发动攻击显然是不可能的。即便士卒受得了，马匹也受不了。战马没有冲击力，骑兵的威力就等于减少了大半。
三人召集各营将校，开了一个短促的军议，一致决定休息两个时辰，五更发动突袭。整个的奔袭行动，到目前为止，似乎一切顺利。然而，还没等提心在口的左车儿等人真正的放下心来，转折突然发生了。
四更三刻，放哨的海东士卒遭遇元军的夜不收。
雷帖木儿不花等驻军的位置，乃是一片树林。藤蔓丛生，林子的外沿长满了低矮的灌木。灌木的里边是放哨的海东士卒，灌木的外边是巡逻的元军夜不收。海东士卒有三个人，元军夜不收有十个。十三个人面对面，措不及手，面上的表情或惊讶、或迷惘、或骇然、或莫名其妙。
反应快的夜不收转马就走，马蹄刚刚抬起，一个海东士卒张弓搭箭，那夜不收应弦而落，重重跌倒地上，惨叫声划破了寂静的深夜。
就像是木偶猛地被线拉动，又仿佛银瓶乍破水浆迸。剩下的十来个目瞪口呆的敌我双方，同时反应过来。半数的夜不收往后走，半数的夜不收往前扑。三个海东士卒，一个奔走呼叫援手，两个跃过灌木，避开冲过来的敌人，搭箭往逃走的几个夜不收身上射去。
左车儿就席地睡在左近，他从睡梦中惊醒，下意识地抽出马刀，翻身上马，眼睛还没睁开，人已经奔出了数十米之远。完全不用大脑的支配，经年累月的戎马生涯，这一切早成了他的本能动作。敌人的一支流矢冲他而来，将到面门，关键时刻，一个亲兵奋不顾身挥刀格开。
“怎么了？”
“遇敌！遇敌！”
“叫雷元帅、陆元帅！”左车儿彻底清醒过来，瞧见那几个逃走的夜不收渐渐去远。数十个惊醒的骑兵策马去追。无奈有藤蔓与灌木丛遮挡，不能直接奔出，还得绕道，耽误了时间，眼看追赶不及。
“强弩呢？射。”
七八支弩矢，劲射出去。有带火铳的，也纷纷点燃了引线，“砰、砰”连声，硝烟四起。夜的林中，由静而动，乱做一团。人叫马嘶、箭矢不绝、白烟弥漫。终究距离过远，只射落了两三个靠后的。逃得快的那两个夜不收，转眼间消失在了视线之外。
陆千十二气急败坏地驱马奔至：“谁人放的哨？到了眼前才发现！”
三个哨兵，包括呼叫援手的一人，后来他又转回去，三人悉数已经战死。元军的十个夜不收，除掉逃走的两人，死了六个，俘虏两个。雷帖木儿不花也驱马奔了过来，问清楚了情况，他当机立断，道：“既然已经暴露，传令各营，立即上马，展开进攻。”
趁陆千十二集合各营的空当，他与左车儿抓紧时间拷问俘虏，粗略得知了竹贞营地的虚实。
与他们早先得到的情报相差不大。竹贞部共有八千多人，其中九成皆为步卒，骑兵只有数百。
“鞑子的夜不收虽然逃走了两个，但是我军随后就能杀到。竹贞定然没有足够的时间集中兵力，做出防御。他的骑兵太少，不是我军的对手。并且，他的夜不收逃走的快，也定然没有确知我军的具体数目。眼下之计，只有将计就计，分兵两路。一路为虚，一路为实。
“虚的一路，由本将为之。率本部七百人，先击其右翼，吸引他的注意力。实的一路，由你二位来做。小陆元帅，你率尔部九百人，稍后出发，待其骑兵并步卒之防御之重点为我部吸引住之后，等我信号发出，即趁虚而入，迅速地展开对其左翼的攻势。
“左元帅，你部八百人押后徐行，不必管本将。设若小陆元帅的攻击遇到阻力，你补充入其中，加强攻势。设若小陆元帅突袭成功，你随机应变，可押后接应，亦可加入突袭。务必有一条，保障接应的同时，做到马踏连营。”
他们远途奔袭，不可没有主将。左车儿与陆千十二的资历远不及雷帖木儿不花，因此，尽管雷帖木儿不花部人马最少，邓舍依然指派他做了主将。左车儿与陆千十二抱拳接令。
他下达完命令，勒住缰绳，胯下的照夜白原地转了两圈，抬起两条前腿，仰头长嘶。他神情凛然，与左车儿、陆千十二对视一眼，微一抱拳，短短地说道：“千里奔袭，功成或败，在此一举。两位元帅，本将先行一步。”
他纵马奔出，往左右伸出手来，叱道：“旗来！”
两个亲兵递上邓舍送给他的那副旗联，他一手执一个，风卷红旗，携七百骑兵，趁夜色呼啸着冲出了林子。临战仓促，不可不鼓舞士气。雷帖木儿不花掣旗侧身，高声问紧紧追随他的骑兵们：“你们，还记得丞相教的歌儿么？”
“然。”
“怎么唱的？”他运足丹田之气，起了个头，“黄河西来决昆仑，咆哮万里触龙门。”
红旗招展，风卷动了林木，起伏宛如波浪。数百人乘风疾驰，数千条马腿奔腾路上，刀剑拍打铠甲。他们同声放歌，嘹亮的歌声几乎压倒了这洪流奔涌的声响，惊飞起宿鸟，响彻夜空。他们唱道：“黄河西来决昆仑，咆哮万里触龙门。
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