清河县临近的经城平山。
平山附近，一辆马车飞快地行在官道上，在马车后面十几名马贼，策马追逐。
马贼上一名首领高声笑道：“崔家小姐，你是名门贵媛，我老张祖宗八辈都是山贼，今日你落在我手上，真是你我二人的缘分啊！”
“呸！不要脸！”
马车窗帘一挑，一名女子张弓朝车后射了一箭，但见这一箭却为马贼用马鞭在空中击落。
张马贼击落这一箭后，仰头哈哈大笑道：“崔小姐你这弓太软，待会让你尝尝我老张大硬弓！”
众马贼都是纷纷张狂的笑起。
“小姐怎么办？”马车上除了小姐外，还有一名车夫和一位丫鬟。
车夫低声道：“这几个贼子看来通晓些武艺，若是五六个我还不放在眼底，但十几人动起手来，怕惊了小姐。”
那小姐道：“怕什么，这里是官道，路上肯定有人，我们找人来相助就是，你看这不是有一少年吗？”
果真到官道旁一杨树旁，一名白衣少年站立着，他背着手中按着剑，看着来路，显然是在戒备。
“停车！”崔小姐立即下令。
当下车夫将缰绳一勒，马车在杨树之下停住，崔小姐和车夫一并跳下下车。
崔小姐道：“这位壮士有马贼来追我，恳请相救，我崔家必有厚报！”
崔小姐看去但见这少年大约二十几岁，剑眉入鬓，双目湛湛有神，容貌不仅甚俊美，且透着英气。崔小姐见了不由有三分喜欢。英雄救美之事，哪个怀春闺阁少女不曾想过。
那少年听了没有答允，只是淡淡道：“看看再说！”
崔小姐一听不由薄怒，心道这少年好不识好歹，自己这般年轻貌美，又摆出崔家的名号软语相求，他居然也不肯帮忙。
“那就不要你帮！阿古，我们自己打跑这些马贼。”说完小姐和车夫都拔出武器来，小姐用得是剑，车夫用得则是刀。
这时十几名马贼已至，为首的张马贼勒马停下，见美人马上就要到手，顿时心里好像有好几百只虫子在饶般。
不过张马贼还没有欲令智昏，他看了一眼白衣少年道：“没相干的人，滚到一边去，不然杀了你。”
那少年看了张马贼一眼自言自语道：“重九，瞧，又碰上你同行了。”
想到这里少年，突然拔剑出鞘。
片刻之后，十几名马贼抛头鼠窜，骑马狼狈而去。而一旁崔小姐和那叫阿古的车夫，见对方一人如砍瓜切菜般，打跑了十几个山贼，顿时惊讶得目瞪口呆。
而那少年拿出白帕拭剑，形如无事道：“以后要路上小心，崔家，清河崔氏吗？”
“小姐，打发点钱了事了，这样的人若是有了瓜葛，必来攀附我崔家。”丫鬟在崔小姐身边低声说道。
“怎可如此，”崔小姐摇了摇头与对方道：“是的，不知这位兄台高姓，籍贯何处？”
“陇西李家！”
崔小姐不由讶然，一旁车夫和丫鬟也是惊讶。
崔小姐见了对方年轻轻轻，武艺出众，又是容貌俊美，对自己有救命之恩，不由春心暗动，心道陇西李阀，倒也配得上我崔家吧，只是不知他是庶出还是嫡出，是否有了婚配？
“公子请留步，”一旁丫鬟立马十分殷勤地道，“我们小姐正好陪太太去普救寺进香，路上因事耽搁了，公子相救大恩太太还要亲自答谢呢。”
“不了，在下还赶路。”
崔小姐见对方竟是对自己视若无睹马上要走，当下忘了矜持上前一步：“公子……”
少年转过头来，见崔小姐脸上晕红，垂下了目光，当下就明白。那少年当下失笑，当下道：“崔小姐，在下，不，我也是女儿身！”
崔小姐一怔但仔细一看，见对方没有喉结，这才恍然，顿时尴尬，心底不由好生失望，但隐隐又松了口气。丫鬟车夫二人不由失笑，对这少年顿时戒备之意大减。
这白衣少年实就是李芷婉了，他从清河至上党，正好路过经城，顺路救下崔小姐。
当下李芷婉就被这崔小姐留住，这位崔小姐名叫崔楚妃，乃是清河郡郡守崔君素族兄的小女儿。崔楚妃的父亲言乱世不可进取，隐居家里，终日弹琴礼佛没有出仕，但他这一支乃是清河大房嫡出，北魏度支、七兵、殿中三尚书崔休之后，十分显赫。
崔楚妃今日正好随母亲来普救寺进香，因故误了路程，结果遭马贼所袭，幸为李芷婉所救。
崔楚妃一颗芳心虽没有着落，但她却结识了李芷婉，当下力邀她来普救寺，拜见其母亲。崔太太出自荥阳郑氏，乃是大家闺秀，见了李芷婉，当下设宴在普救寺答谢。
宴请之后崔楚妃仍不肯李芷婉走，而请她在普救寺住上一晚。崔楚妃不知这个决定，却改变了她们二人，以及另一人的命运。
普救寺遍植杨柳，在清河郡有名的风景出众。
崔楚妃与李芷婉二人，在深院中赏杨柳，这寺庙之中，也专门有给女眷寄居之地。不过门禁森严，僧人香客都不准入内。
故而隔着一道墙外，就相当于深闺与外的分界了。
此刻在一墙之隔外，杨柳树下三名士子正在普救寺内，坐而论道。他们三人都是清河郡内有名的士子，也都是这一次准备赴清河郡郡试的士子。
郡试定于八月，故而清河郡士子亦将之称为秋闱。
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